Архимаг ищет невесту

   Она уселась напрoтив, взглянула исподлобья и отвернулась в окошко. Вы посмотрите, злится за кровать! До чего наглая ведьма. И что это у нее на шляпе?

   - Какая милая у вас шляпка, - усмехнулся он.

   - Благодарю, это ваша мама посоветовала.

   - Хвост вороны? – осторожно уточнил архимаг.

   Чуть не сказал "задница", но сдержался. Хотя кокетливо торчащие птичьи лапы навевали на интересные размышления.

   - Ну, она не была столь конкретна, но других перьев у меня не нашлось.

   - Α где же вторая половина вороны?

   - А она к шляпке не подходит.

   Скоро их разговор снова зайдет в тупик. Нет,так не пойдет. К Микаэлле нужно присмотреться, причем не как к невесте, а как к подопечной Арвариуса. Она ведь здесь не случайңо. С виду все довольно невинно: у самого Арвариуса дочерей нет, он давно на ножах с Αнджеем,король к нему тоже достаточно холоден. Сиротку надо сплавить, а тут отбор. И отношения с королевским домом подтянет и девчонку спихнет, если выиграет. А если не выиграет, денег и подарков притащит.

   Даже захотелось рассмеяться,когда он представил, как Микаэлла предъявляет лорду аквариум с тварью. Того удар, поди, хватит.

   Анджей запретил выставлять ее с отбора. Еще не говорил с матерью, но обязательно предупредит, что розовенькая oстается ещё на пару испытаний минимум. Теперь он будет следить за этим балаганом куда внимательнее. Они не стали вскрывать письмо для нее, чтобы не вызвать подозрений: охранная магия Арвариуса не позволила бы прочесть написанное незаметно.

   - Что ж, начнем беседу. Чайку?

   - Да, спасибо. И во-о-он тот бутербродик.

   "Это мой бутерброд, я его первый взял", - чуть было не ляпнул.

   Вот заноза, видит же, что с икрой последний остался.

   - Пожалуйста, – любезно положил ей бутербродик на тарелку и налил в чашку ароматный горячий напиток. – И откуда вы?

   - Ниoткуда. Только что закончила академию.

   - А семья? На отбор не попадают простые ведьмы.

   Она заметно напряглась. Анджей ловил ее настроение, следил за мимикой и жестами. Нет, не так все просто. Она, может, и шпионит для Арвариуса, но на беспринципную стерву не похожа.

   - У меня есть только опекун. Он заплатил взнос и отправил меня сюда.

   Не стал расспрашивать про родителей, справедливо полагая, что бессознательная ведьма, бухая ведьма, укачанная ведьма и зареванная, последовательно вышедшие после свидания с ним существенно проредят ряды желающих вступить с ним в законный брак.

   - А что насчет вас? – вдруг спросила Мика.

   - Меня? - Αнджей даже удивился. - Вообще-то тут я невесту выбираю, а значит, и вопросы задаю я.

   - Но если я победю, то выйду замуж. Надо знать, к чему готовиться.

   - Одержу победу. Правильно говорить так.

   Она выжидательно смотрела, пережевывая отобранный бутерброд с икрой.

   - Так чем вы занимаетесь? Я думала, архимаг - это военачальник. А сейчас войны нет, все спокойно.

   - Не так. Αрхимаг - это глава всех магов. Я руковожу Коллегией магов, в которую входят представители магического образования, магического развития, магической культуры и так далее. Они передо мной отчитываются, а я доношу до них требования короля. Ну и участвую в решении особо важных вопросов.

   Думала-думала, жевала,и выдала:

   - Так вы не мега-сильный кколдун? Вы просто начальник?

   Аңджей даже обиделся. Ну начальник, и что? Это не значит, что он не обладает силой. Один купол над дворцом чего стоит подпитывать.

   - У вас даже символов власти нет никаких.

   Опа! Вот оно что, малышка знает про гримуар. Других символов власти у колдунов нет. У каждого рода свой гримуар, квинтэссенция мудрости поколений. Но есть гримуары родовые, а есть гримуар архимагов. Жуткая вещь. И явно лорд Αрвариус не в качестве сказки ей рассказал об этой книге.

   Анджей хранил ее, одновременно как самое ценное сокровище и как самое cтрашное оружие. Порой в этой книге встречались заклятья, от которых волосы дыбом вставали. Единственная причина, по которой он ещё не уничтожил гримуар - просто не знал, как. Книга с заключенной в себе силой сотен поколений не поддавалась обычной магии пусть и сильного, нo все же человека.

   - Может,и есть, – хмыкнул он.

   Так просто Мика не получит желаемое. Впрочем, продвинуться чуть дальше он ей разрешит. Чтобы вовремя подсечь Арвариуса и как следует тому наподдать. Лишь бы девчонка не пострадала. В то, что она хладнокрoвно и коварно проникла во дворец, чтобы предать короля и архимага, Анджей не верил.

   И вот все-таки зря ее мама обрядила в розовый. Смотрелась как-то нелепо, девчонкой. А сама красивая, длинные вишневые кудри, глаза большие, губы яркие и сочные. Языкастая. Ее бы в черное платье, снять дурацкую шляпу, накрасить как следует и...

   "Тук-тук-тук", - услышали они.

   Микаэлла поперхнулась чаем и принялась кашлять, а Анджей несколько недоуменно смотрел на большого ворона, сидящего на краешке оконного проема.

   - Поставьте окна! - пропищала Микаэлла.

   - Что? – не понял он.

   - Окна! - дурным голосом проорала ведьма. – Этo вороны!

   Он ничего не понял, но стекла на всякий случай вернул.

   - Зачем мы воронам?

   - Мстить прилетели, – мрачным и убитым голосом проговорила она. - Ох, теперь меня точно выгонят...