Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 2

В металлической плите, преграждающей вход в подземелье, зияет сквозная дыра. Толстый слой заколдованного метала пробило насквозь, словно тонкую бумагу. На рваных краях дыры запеклась багровая корочка, словно плиту пробило чем-то... живым? Из плоти и крови?

Кочерыжка присвистнул, взглянув на дыру в плите.

– Ну, если какая ведьма и пережила в подземелье тысячу лет... – сказал он. – То сейчас она сто пудов подохла.

– О! Отличная работа, мессир! – поздравила Парацельса Беатриса. – Впрочем другого я от вас и не ожида...

Беатриса не договорила, увидев своих рыцарей. Дик и Гарри сидели в дальнем углу, обняв руками колени, и тряслись как листья на ветру.

– Милые лесные зверюшки... Милые лесные зверюшки... Милые лесные зверюшки... – словно мантру повторяли они.

– Дик! Гарри! Что с вами? – воскликнула леди.

– С ними вышла небольшая оказия, – Парацельс, чувствуя себя виноватым, скручивал пальцами бороду в колечки. – Слишком любопытными оказались. Пошли меня проведать, когда заклинание только разворачивалось во всю мощь.

– С ними всё будет хорошо? – леди быстро осмотрела своих подчинённых на предмет ран, ушибов и прочих повреждений. Но оба рыцаря были здоровы. Только очень сильно напуганы.

– Да что с ними будет? – махнул рукой Парацельс. – Здоровые крепкие ребята, хотя, после того, что они увидели, с головой действительно возможны проблемы. А ведь я предупреждал, чтобы держались на расстоянии!

– Печально, – Беатриса недовольно покачала головой.

– Возьмете с собой других рыцарей? – спросил Парацельс. – У вас их ещё много в запасе.

– Нет, – Беатриса мотнула головой. – Остальные сейчас выполняют свои миссии в разных концах Чертянска. У нас нет времени ждать, каждый час на счету. Идём без них.

– Как скажете, – пожал плечами Парацельс. – Вы главная в этой экспедиции.

Первым идёт Кочерыжка, освещая каменный тоннель камнем-огневиком, прикреплённым к каске. Гномы прекрасно чувствуют себя под землёй, примерно как эльф в лесу. Подземелья, катакомбы и шахты – для них словно дом родной. Лучшего проводника в подземелье, чем гном, не найти.

Следом за ним двигается Беатриса. В руках леди держит свой миниатюрный одноручный арбалет, готовая применить его по необходимости. Камни в её ожерелье изредка мерцают, а пышные павлиньи перья, прикреплённые к спине, шевелятся словно живые.

Третьим, в центре отряда, идёт Геренд со страдальчески искривлённым лицом. Двигаться вампироэльфу очень неудобно – кожаный костюм это далеко не платье из мягкой ткани и при движении натирает все места, какие только можно. Вдобавок, у бывшего вампира с Беатрисой совершенно разные пропорции, что усугубляет ситуацию.

Замыкает процессию Парацельс. Архимаг в отличном настроении – ещё бы, доказал превосходство современной магии над древней! Он что-то беспечно насвистывает под нос, но при этом не сводит глаз с Геренда. Защитный гвоздь-амулет, конечно, штука надёжная, но личный присмотр не повредит. Главное только не опускать взгляд на эту великолепную, обтянутую кожей задницу, ритмично виляющую из стороны в сторону. Тело у вампироэльфа, конечно, женское, но архимаг прекрасно помнит, какая у Геренда на самом деле лысая харя.

Беатриса и Кочерыжка Парацельса волновали уже не так сильно.

Как правило, наибольшей опасности подвергаются те члены отряда, кто идёт впереди и позади группы. Но в древнем подземелье ведьм, где до сих пор блуждает дикая злая магия, свои порядки. Опасность может прийти с любого направления – хоть с потолка, хоть с пола, хоть через стены! И каменная толща ей не преграда.

– Многие мои соотечественники, едрить их в кочерыжку, когда переселяются под солнце, с годами утрачивают нюх, перестают чувствовать землю! – сказал Кочерыжка. Он шёл, вытянув руку вбок, и постукивал пальцами по стене. – Если вертаются назад, то как слепые котята тычутся, как эльф или человек какой, едрить их в кочерыжку. Поверхность расхолаживает, вся чуйка выветривается! Поэтому я, когда в Чертянск переехал, сразу себе сказал – Кочерыжка! Под солнцем не более пары часов в день! А остальное время – либо в подвале, либо в канализации! И точка!

Кочерыжка говорит о невероятной способности гномов – находясь под землёй, они каким-то образом чувствуют всё, что происходит вокруг них в определённом радиусе. Эту способность гномы называют просто "чуйка" и утверждают, что это дар богов, полученный за услугу, оказанную небожителям в изначальные времена. Чем лучше "чуйка" развита у гнома, тем лучше он "видит". По непонятным причинам "чуйка" очень плохо работает на поверхности и со временем выветривается, если гном вовремя не возвращается под землю.

– Так что если вдруг какой обвал или гигантский червь-камнеед, едрить его в кочерыжку, я вас сразу предупрежу, не будь я Кочерыжка, – успокоил всех гном. – Но вот ежели какая колдовская оказия подкрадётся, тут я вам не помощник. Здеся должен мессир архимаг себя показать, я правильно понимаю?

– Правильно понимаешь, – сказал Парацельс. – Но я тоже поблизости ничего не ощущаю. Словно это не подземелье ведьм, а обычные шахты в руднике.