Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 2

– Терпение, мессир, – откликнулась Беатриса. – Более чем уверена, скоро будет и колдовство и прочая пакость. Обиженным не уйдёт никто.

– А этот тоннель случаем не червь проел? – спросил Геренд, разглядывая стены и потолок. Он решил подключится к разговору, чтобы хоть как-то отвлечься от зуда по всему телу. Спасибо клопам и неудобному костюму. – Какой-то он неестественно гладкий и округлый.

– Правильно думаешь, девчуля, – подтвердил Кочерыжка. – Тут без вариантов камнеед поработал, едрить его в кочерыжку. Только они так гладенько стены обрабатывают, залюбуешься! Уж на что мерзкие твари, но с камнем работают душевно!

– Получается, ведьмы убили или выгнали камнееда и заняли его норы? – спросил Геренд.

– Может и так, – пожал плечами кочерыжка. – Кто ведьм знает, едрить их в кочерыжку. Может у них был свой, прирученный. На моей родине в подземном царстве у нас парочка ручных камнеедов трудились во славу каменного трона. Может ведьмы дикого камнееда зачаровали, может купили у нашего брата бородатого – всё может быть.

– Я слышала, черви-камнееды довольно опасны, – сказала Беатриса. – Мне ещё не доводилось с ними сталкиваться.

– Как говорят у нас, гномов, если ты встретил червя-камнееда, то выхода ровно два. Либо он тебя, либо ты его. По тоннелям эта тварь, едрить в кочерыжку её, передвигается очень шустро, обгонит даже эльфа остроухого. А камень жрёт ещё быстрее! Ваше счастье, что камнееды не особо любят поверхность, там для них слишком светло и холодно. Им рядом с магмой хорошо, у вулканов поблизости. Хотя, если камень им надоест и мясца захочется, могут и на поверхность вылезти, но это редко.

– Парц, ты же осилишь камнееда? – спросил Геренд у волшебника.

– Да хоть железоеда! – Парацельс, как всегда, уверен в себе. – Видал я этих зверюг, ничего особенного. Особо крупные могут с драконом потягаться, но на мой взгляд это такое себе достижение. Я легко расправлюсь хоть с червём, хоть с многоножкой, хоть с гусеницей.

Уверенный тон архимага всех успокоил.

Прошло несколько часов. С каждым шагом отряд отдалялся всё дальше от поверхности. Тоннель часто петлял и извивался. Его наклон менялся от пологого до крутого, один раз тоннель и вовсе нырнул под прямым углом в тёмную бездну. Если бы не Кочерыжка, почувствовавший опасность на расстоянии, и Парацельс, спустивший всех при помощи магии, отряд бы мог надолго задержаться на этом месте.

Несколько раз попадались развилки. Беатриса заявила, что согласно записям из архивов ведьмы жили на самом дне подземелья. Кочерыжка, не прекращая стучать по стенам, "чуйкой" отсекал все тупиковые ответвления и выбирал путь, ведущий на самую глубину.

Дышать всё тяжелее. Воздух с каждым шагом гуще, горячее. Парацельс не выдержал и начал что-то наговаривать под нос. Никто так и не понял, что именно архимаг сделал, но ситуация немного улучшилась. По крайней мере воздух прекратил обжигать лёгкие изнутри, и стало немного прохладнее.

– Преодоление таких мелких бытовых проблем, когда нет готовых решений, особенно закаляет, – заявил Парацельс. – Это мне ещё преподаватель алхимии в академии говорил. Вот уж любитель подкинуть студентам проблем, не предусмотренных программой обучения! Он нас никогда не спрашивал, хотим мы или нет. Надо – значит, надо! Зато знаете, какой я закаленный вырос? Подковы невооружённым взглядом гнул! А один раз меня вообще дракон сожрал, и его потом так пронес… э, вырвало! Вот что значит здоровый образ жизни!

– Мессир, а мне вот всегда было интересно, – подал голос кочерыжка. – Что это за зверь такой – «архимаг»? Чем он отличается от простого мага?

Парацельс снисходительно пояснил:

– Примерно так же как боевой кинжал от кухонного ножа для резки овощей. Архимаг – это высшая ступенька развития для любого волшебника. Основной признак достижения этого уровня – необычайная лёгкость в работе с манной или магической энергией. Иногда даже кажется, что её можно потрогать руками! Мана переполняет тело архимага, струится по жилам с кровью и бурлит вместе с мыслями в мозгу, – архимаг постучал пальцем по лбу. – Магическая энергия изменяет старое тело, делая его практически неуязвимым. Без ложной скромности скажу, – Парацельс взял выразительную паузу, – архимаг – это переходная форма от человека к богу.

Слышавший всё до последнего слова Геренд с сомнением приподнял бровь.

– То есть ты хочешь сказать, что практически бессмертен?

Архимаг грустно вздохнул.

– Увы. Убить меня хоть и сложно, но вполне реально. Да и смерть от старости никто не отменял. Впрочем, это проблема решаемая… Надо только приготовить эликсир вечной жизни.

– Может, отложим разговоры на потом? – недовольно сказала Беатриса. – Мы приближаемся к логову ведьм, если кто-то забыл.

– Не беспокойтесь, леди. Я почую врагов за сотни метров, если они вдруг облизнутся в нашу сторону, – успокоил её Парацельс. – А если не почую... э-э-э... им же хуже! Архимаг от неожиданности может вдарить сильнее, чем обычно.

– Вы, главное, по друзьям не попадите рикошетом, – Беатриса покачала головой. – Простите, мессир, но иногда я не понимаю вашего легкомыслия.