Архимаги не ищут легких путей! Книга 4

— Замечательно, — ухмыльнувшись, Парц хитро подмигнул Константу. Он вёл себя демонстративно легко и непринуждённо, словно всё держал под контролем. — Так, как и планировал.

Лич несколько секунд молча смотрел на него, а потом удручённо покачал головой.

— А я думал, что ты вчера просто пошутил, когда сказал, что идёшь к Владе…

— Ты же знаешь, я шучу редко.

— И как, удачно сходил?

— Хм… в целом, да. Правда, её бабуля меня случайно заметила… и наше декан тоже… — Парц вкратце пересказал Константу свои ночные приключения.

— Так бабуля Влады сестра ректорши нашей! — воскликнул лич. — Она из рода Душепийц, сам знаешь, очень влиятельный род… Ты в дерьме, Парц…

— А, мне не привыкать, — беспечно махнул тот рукой. — Я собираюсь сегодня на экзамене продемонстрировать ТАКОЕ заклинание, что наша ректорша посыплет голову пеплом и пойдёт ко мне в ученики. Только мне нужен доброволец, — он выразительно посмотрел на лича. — Желательно мёртвый.

— Куда я денусь, — вздохнул Констант. — Буду добровольцем. Хотя, если честно, я до сих пор сомневаюсь, что у тебя что-то получится с тем заклинанием, о котором ты столько говорил. Больше напоминает какую-то безумную авантюру.

— Кто бы говорил о безумии, — Парц скептически посмотрел на собеседника. — Ты вот вообще ритуально… эээ… самоубился и превратился в лича. А как же жизненные удовольствия? Бабы? Пиво? Деньги и Власть?

Констант откинулся на спину и глухо засмеялся.

— По бабам я, конечно, уже не вдарю, да и кружечку другую в трактире не пропущу, но, согласись, это ведь не главное в жизни.

— Ты всегда был психом, Конст, — Парц замотал головой. — По мне, так это в жизни одни из самых важных вещей… Ну, после титула архимага, конечно…

— Ах, да-да-да, как я мог забыть, — Констант взмахнул руками прямо перед носом друга. Тот невольно отшатнулся. — Твоя идея фикс — стать Великим и Ужасным архимагом…

— Не махай своими… костяшками, — поморщился Парц. — Я ТОЧНО знаю, что рано или поздно возглавлю гильдию магов и тогда сам Император признает мои заслуги на всю страну…

— Ну-ну… — в глазницах лича насмешливо вспыхнули красные огоньки. — Мечтать не вредно…

— Поговорим об этом лет через пять. Я тебе напомню эти слова, когда будешь давать мне присягу верности…

— Я дам тебе адрес хорошего доктора, — хохотнул Констант. — Который тебя, наконец, вылечит от мании величия.

— Ну-ну… скорее, он сам от меня заразится, — хмыкнул Парц и неожиданно встал. — Ладно, дорогой подопытный. Нам, пожалуй, пора, а то ещё опоздаем…

В Большой аудитории — самом большом помещении академии — воздух дрожал от гула нескольких тысяч голосов. Молодые люди в разноцветных мантиях оживлённо переговаривались друг с другом, ожидая начала экзамена. Отдельной группой расположились преподаватели. Что студенты, что их наставники — все изредка поглядывали на широкую трибуну в дальнем конце аудитории.

Последнее испытание сильно отличалось от всех прочих. На нём не тянули билеты и не решали задачки. Студентам, желающим получить почётное звание дипломированного мага, следовало продемонстрировать заклинание, артефакт или зелье, разработанное ими самостоятельно.

Надо ли говорить о том, что все молодые волшебники жутко боялись последнего экзамена? Одно дело учить по учебнику и совсем другое — изобретать что-то новое самому. Магия — стихия непредсказуемая и часто случалось так, что даже самые старые и надёжные заклинания выходили из-под контроля, не говоря уж о новых и не проверенных временем.

На трибуну вышел старый маг в чёрной мантии и с длинной окладистой бородой. Пощёлкав себя пальцами по кадыку, он громко произнёс:

— Прошу минуточку внимания!

Усиленный магией голос разнёсся по всей аудитории. Студенты и преподаватели замолчали и скрестили взгляды на чародее.

— Прошу приветствовать нашего многоуважаемого ректора — Гризельду из рода Душепийц! — маг медленно зааплодировал. На трибуне, озарив всё помещение, выросла огненная арка, из которой под всеобщее обозрение вышла глава академии.

Внешне ректор очень походила на свою младшую сестру — дородная, с крючковатым носом и ласковым взглядом матёрого хищника. Даже мантию она носила ярко-лилового цвета.

— Дорогие студенты! — ласково-приторным голосом сообщила чародейка, движением руки погасив огненную арку. — Вот и настал в вашей жизни замечательный момент, когда…

Далее последовала длинная и цветистая речь, полностью приводить которую смысла не было. Ректор говорила целых полчаса, рассказывая о новых прогрессивных методах обучения, о большом проценте абитуриентов, сдавших вступительные экзамены в этом году, о перспективах дальнейшего карьерного роста молодых магов и о многих других, в настоящий момент никому не интересных вещах. Но студенты не возражали, пользуясь лишней возможностью повторить необходимые формулы.

Закончив со вступительной речью, Гризельда многозначительно произнесла:

— Ну а теперь, пожалуй, начнём. По традиции последний экзамен начинается с добровольца, — она вопросительно оглядела ряды. — Желающие есть?

— Есть! — на трибуну мигом взбежал студент в красном плаще.