Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

В коридоре послышался топот сапог. Большая группа людей, содя по звукам, ворвалась в дом. Вряд ли они были настроенны дружелюбно.

- Мне убить оставшихся незванных гостей? - спросил Эдвард.

- Всех кроме Магды! - рявкнул Бенедикт.

- Ну вот, а я хотел всех... Ладно!

В гостинной послышался грохот, скрежет металла, раздались дикие крики боли, посыпались стоны и проклятия. Но горомче всех звучал раскатистый смех Эдварда.

Магда упала рядом с Бенедиктом и начала шептать заклинания исцеления, водить руками над его раной. Но Бенедикт покачал головой. Он понимал, что ему не долго осталось. Из его рта струилась кровь, а глаза мутнели. Магия ещё поддерживала в нём жизнь, но с такой раной долго он не протянет. Нужен был очень сильный целитель, чтобы спасти его, а где такого сейчас взять?

Помог бы гвоздь-амулет, валявшийся в кучке пепла - всё, что осталось от Геренда. Но ни Магда ни Бенедикт не знали о его свойствах.

- Прости меня за всё... - сказал Бенедикт, слабо улыбаясь. - Из меня такой себе муж... Но хотя бы ты спаслась...

- Так, не говори ерунды! - Магда продолжала энергично водить руками над его раной, но видимого результата это не давало. - Сейчас поставлю тебя на ноги!

Бенедикт покачал головой и закашлялся, пыплёвывая сгустки крови.

- Магда... - кое как выдавил он. - У меня... Я знаю один надёжный способ... спастись. Но этот способ... надолго разлучит нас... Скажи... ты... дашь мне шанс... искупить свою вину?

- Да! Да! - Магда прижала ладонь Бенедикта к своей щеке. - Пожалуйста, живи!

Бенедикт закрыл глаза и прошептал:

- Время... время... время... время...

Глаза Магды широко распахнулись. Она поняла, о каком способе говорил Бенедикт.

Оглушительный звук, похожий на удар колокола. Вопль пространственно-временного континуума, разрываемого на части. И Часовой. Собственной персоной.

- Бенедикт... - прошептала Магда имя мужа. А её глазах Часовой схватил того за плечо и потащил за собой в портал.

- Я... вернусь... - сказал Бенедикт, и глаза его закатились. Вместе с Часовым они исчезли в безумном калейдоскопе Изнанки, и трещина в пространстве затянулась за ними.

Воцарилась полная тишина. Лишь изредка её нарушал чей-то жалобный стон из гостинной. За стоном обычно следовал тихий хруст и негромкое хихиканье Эдварда.

В Магде словно что-то надломилось. Её плечи поникли, глаза потускнели. Что бы она не говорила о Бенедикте, как бы не ненавидела все его поступки... Магда не могла обмануть себя - она по прежнему любила его, своего мужа.

Магда не сразу услышала за спиной тихий шорох - словно кто-то мёл длинным плащом пыль с пола. Она убернулась и увидела жутковатого на вид незнакомца.

Он высокий, носит плащ со стоячим воротником, спадающий до самой земли. Лицо худое, щёки впалые, глаза без радужки и зрачка, белок полностью чёрный. На голове ни одного волоска, особо зловеще блестит лысина, отражая свет от свечей.

В правой руке незнакомец небрежно вертит гвозь на верёвочке.

Вглядевшись в незнакомца, Магда охнула. Черты его лица показались ей знакомыми. Даже слишком знакомыми.

- Геренд? - не веря своим глазам, спросила она. - Это ты?

Тот посмотрел на неё жутковатым взглядом чёрных бездонных глаз и торжествующе улыбнулся, продемонстрировав длинные клыки.

- Это я! Настоящий я! - взревел он, вскинув над головой сжатые кулаки. - Наконец-то! Тело! Магия! Всё вернулось!

- Но... но как? - Магда ничего не понимала. После того, как Часовой утащил Бенедикта, её мозг словно отключился. - Ты же умер! Я сама видела

- Я умер, - кивнул Геренд, с наслаждением ощупывая лысину. - О да, моя родная... Но истинно сильный вампир может возродиться из пепла!

- Но ты же не был вампиром... - окончательно запуталась Магда.

Геренд словно не слышал её слов.

- Старый хрыч так и не смог задавить мою суть своей магией, - сам себе сказал он. - Нужно было всего лишь умереть, очиститься от всего лишнего, сбросить чары архимага и снова возродится! - он весело расхохотался. - Эх! Как же прекрасно снова стать самим собой!

Он прищурился от удовольствия, крылья его ноздрей едва заметно затрепетали, втягивая воздух.

- Эй, а ты кто такой? - послышался голос Эдварда. Геренд не глядя ткнул в его направлении щепотью пальцев. Дух негромко ойкнул и запричитал: - Я ж просто спросил, чего так сразу в драку?

- Ладно, пора и честь знать, - решил Геренд. - Думаю, пора найти укромное местечко и переждать там ещё пару сотен лет. А то инквизиторы вампиров очень, знаешь ли, не любят. Даже тех, которые... травоядные.

Геренд снова хохотнул, довольный собственной остротой, и развёл руки в стороны. Плащ взметнулся в воздух, словно под порывом верта, и, слившись с руками, превратился в большие перепончатые крылья.

- Погоди! - Магда остановила Геренда, поняв его намеренья. - А ты разве не хочешь помочь Парацельсу? Там же сейчас идёт битва!

- Это проблемы Парацельса, - пожал плечами Геренд. - Я-то тут при чём?

- Но... - Магда не верила своим ушам. - Вы же друзья!