Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Друзья? Ну насмешила! - фыркнул Геренд. - Этот старый хрыч доставил мне проблем больше, чем кто-либо ещё! А уж сколько раз моя задница оказывалась в опасности по его вине...

- Как я поняла, что он пытался вас расколдовать, - не отступала Магда.

- Не шибко и пытался, - холодно возразил Геренд. - Чуть что - сразу за воротник.

- Геренд, - Магда подошла к вампиру вплотную и храбро заглянула в его чёрные бездонные глаза. - Вы же ведь не такой как другие вампиры, верно? Вы не враг людям. Прошу вас, помогите. Если Зверокнига получит, что хочет, пострадают все - и люди, и эльфы, и вампиры, и прочие.

- Я не пострадаю, - «успокоил» её Геренд. - Я улечу так далеко, что меня даже десять Зверокниг не найдут. Спрячусь в такую пещеру, что и сто архимагов не выколупают меня наружу. Если хочешь, в благодарность я возьму тебя с собой.

- Нет, - Магда твердо отказалась. По её внешнему виду никак нельзя было сказать, что она потеряла любимого мужа. Боль утраты терзала её, но она держала чувства под контролем. - Чертянск мой родной город. Я не дам ему в обиду.

- Дело хозяйское, - пожал плечами Геренд. - Счастливо.

Он взмахнул крыльями и чёрной стрелой пролетел прямо сквозь потолок.

Магда снова осталась одна.

Или не совсем одна.

- Могу я предложить вам чашечку чая? - услышала Магда над ухом голос Эдварда. - Как я понимаю, Бенедикт покинул нас надолго. В его отсутствие, вы, его жена, полноправная хозяйка в доме.

- Эдвард... - Магда порыскала взглядом по сторонам, по привычке стараясь найти собеседника. - У Бенедикта есть что-нибудь, способное помочь справиться со Зверокнигой? Заклинание, зелье - хоть что-то?

- Боюсь, я не в курсе, - сокрушённо сказал дух. - Хозяин обычно не посвящал меня в детали своей работы. Знаю только, что самые могущественные книги и артефакты он хранил в библиотеке у Зверокниги. А портал туда, увы, уже запечатали инквизиторы.

ГЛАВА 13

А битва на площади меж тем шла своим чередом. Простые горожане разбежались кто куда. Городские стража и маги попытались дать ответ нападавшим, но оказались слишком слабы. Парацельс и Беатриса остались вдвоём против многих сотен врагов, вооружённых смертоносной магией.

Сейчас в битве наступило затишье. Нападавшие прекратили засыпать архимага и инквизитора заклинаниями и остановились. Их лица приняли сосредоточенное выражение, словно агрессоры к чему-то прислушивались.

Парацельс и Беатриса стояли спина к спине. Леди тяжело дышала, Парацельс покачивался на носках с постным выражением лица.

- Скучно, - сообщил архимаг. - Это ребята слишком слабые. Можно я их уже того?

- Вы до сих пор не заметили, мессир? - тяжело дыша, сказала леди. - Все эти люди одержимы. Они обычные обыватели, попали под чьё-то влияние. Они по прежнему подданные Императора, Его собственность. А с Его имуществом негоже обращаться небрежно.

Брови архимага поползли на лоб, но волшебник волевым усилием вернул их на место.

- Вы серьёзн... нет, конечно же я заметил! - поправил он сам себя. - Да, чем-то совсем убойным бить нельзя. А от слабой магии они защищатся. Сложная ситуация.

- Может, газ распылить? - предложила леди. - Пусть уснут.

- Идея, конечно, хорошая, но нет подходящих ингредиентов, - покачал головой Парацельс. - Может звуковой волной их оглушить попробовать... даже не знаю.

Парацельс и Беатриса не успели договориться, как на площади начали происходить очень странные вещи.

Сначала в воздухе появилась едва заметная рябь. Послышался звук, похожий на удар колокола, и ему вторили десятки, нет, сотни других. Под жуткий перезвон материя пространства затрещала по швам. То тут, то там появлялись трещины в реальности. Из них в наш мир повалила тёмная материя Изнанки, сочащаяся калейдоскопом фантасмагорических видений, зпахов и звуков.

Реальность начала выворачиваться на Изнанку.

- Это что за... - Парацельс озадаченно наклонил голову набок. Творившаяся жуть удивила даже его.

- Очень похоже на Изнанку, - Беатриса уже разглядывала фантасмагорию сквозь свою волшебную лупу. - Да, определённо это она.

Голос железной леди был как всегда сух и спокоен. Её не поколебало даже творившееся бузумие.

- Никогда ничего подобного не видела, - резюмировала леди. - На всякий случай, мессир, будьте готовы к отступлению.

- Вы недооцениваете мою мощь, леди, - Парацельс, как обычно, не сомневался в своих силах. - Это Изнанка пусть готовится к отступлению.

Поток тёмной материи выволок в нашу реальность Часового. Тот, погружённый в тёмное вещество наполовину, отчаянно махал розовыми ручками. Стрелки на его циферблате крутились в разные стороны как сумасшедшие. Исчезла жуткая наводящая страх аура, и сейчас пришелец напоминал беспомощного жука в бурном грязевом потоке. Его обычное "Тик-так" звучало крайне жалобно.

- Проклятье! - выругалась Беатриса, глядя на Часового сквозь лупу. - Я ни черта не понимаю, что происходит. А происходит явно что-то дикое. Задействованы такие силы, с таких глубин мироздания, что я их даже понять не могу. А неведение, архимаг, в нашем случае смерти подобно!