Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

Сунув руку в карман, он вытащил последний неиспользованный мешочек с травами, подписанный как "Лепестки цветка папоротника".

- О Скриптинголь, демон тёмных тоннелей и богопротивных знаний, явись и исполни мою волю! - провозгласил Парацельс.

С яркой вспышкой в центре пентаграммы возникло жутковатое существо. Больше всего оно напоминает лысую обезьяну с хвостом ящерицы. Голова - нечто среднее между выбритыми головами волка и крысы. Глаза чёрные, без белка и радужки, такие большие, что в совокупности их видимая часть занимает примерно четверть всей поверхности головы. Вдоль хребта до самого кончика хвоста - короткие, но острые шипы.

Увидев Парацельса, монстрик тут же показал клыки, зашипел рассерженным утюгом. Припав на секунду к полу, он прыгнул на волшебника!

- Я сожру тебя! - взревело существо в полёте, но врезалось в невидимую стену и шлёпнулось на пол. - Аргх-х-х-х!

Вскочив на ноги, монстрик потыкал в преграду когтем, понюхал её и даже лизнул.

- Сожру, как только выберусь, - печально резюмировал он, глядя как его слюна медленно стекает на пол прямо по невидимой стене. - Как же жрать охота!

Голос у монстрика совсем как у человека, высокий приятный баритон с проскальзывающими рычащими нотками. Удивительно.

- Ты не ты, когда голоден, - согласился Парацельс и швырнул демону мешочек с цветком папоротника. - На, перекуси.

Мешочек упал на доски рядом с демоном. Тот недоверчиво обежал его по кругу, осторожно понюхал. Черные глазища демона чуть не выскочили из орбит, он схватил пастью мешочек и проглотил в одно мгновение, даже не жуя!

- Лучше? - спросил Парацельс с лёгкой печалью в голосе. Эх, а он так хотел попить чаёк из цветка папоротника. Пришлось всё скормить демону. Немногие знают, но папоротник для Скриптинголя излюбленное лакомство.

- Лучше! Но всё равно дрянь редкостная! - сказал монстрик, облизывая длинным тонким языком губы, щёки и даже глаза. - Жрать невозможно! Ещё есть?

- Получишь добавки, когда выполнишь мой приказ.

- Я отказываюсь работать в таких условиях! - заявил демон. Он уселся на пол, скрестив задние лапы по-турецки, а передние положил на колени. - Я вольный демон и за еду не работаю!

- И чего же ты хочешь? - хмуро спросил Парацельс. Он как чувствовал, что ритуал призыва ни к чему хорошему не приведёт. Опять договариваться, чесать языками, искать двойное дно в словах... Тьфу!

- Во-первых! - демон загнул палец. - Хочу получить пеню за вызов в неудобное время! Я, знаешь ли, детей укладывал спать и пел им колыбельную про шестьсот шестьдесят шесть откушенных человеческих голов! Малютка Зимферзольда уже зевала во все двести молочных зубиков в трёх рядах. Крошка Рубельдондель уже обслюнявил своей кислотной слюной хитиновый кончик четвёртого хвостика, а она так всегда делает, когда засыпает! А деточка Бохенгердаль всё никак не унималась и измазала колыбельную в своих лавовых какулях... Они быстро твердеют, как их прикажешь отколупывать?

- Пендель ты получишь, а не пеню! - прервал его Парацельс, устав от перечисления демонических отпрысков. - Откуда только слов таких понабрался?

- А ещё я хочу страховку, - добавил демон. - За травмоопасность. И угрозу жизни и здоровью.

- От кого или чего угроза? - прищурился Парацельс. - Если не считать одного волшебника, которого ты упорно выводишь из себя!

- От вулканической скалки моей ненаглядной женушки, конечно! - демона аж передёрнуло. - Ух и прочихвостит она меня за то, что детей вовремя спать не уложил.

Парацельс посмотрел на Скриптинголя с пониманием. Ему тоже предстояло получить свою порцию "добра и любви", только не от жены, а от Васьки.

- Ладно, - кивнул он. - Могу пойти тебе на встречу, отец. Выполнишь задание - щедро награжу тебя и сразу отпущу восвояси.

- А что будет за награда? - полюбопытствовал демон.

- Десять мешочков с цветками папоротника.

- Двадцать!

- Хорошо, пусть будет двадцать, - уступил архимаг.

- А лучше тридцать!

- Эй, лысый, ты не наглей! Архимаг сегодня добр, но даже у него есть предел!

- Ладно, ладно, пусть двадцать. Так чего ты хочешь, волшебник? - последнее слово демон произнёс с нескрываемым отвращением. - Что я должен сделать?

- Где-то час назад в этой таверне неизвестный мне тёмный маг применил заклинание "Поцелуй суккуба" на одну из служанок. Она понаделала нехороших вещей, но сейчас не об этом. Найди колдуна, разнюхай о его планах побольше и всё доложи мне. Самое главное, не попадись. Не хватало ещё, чтобы колдунище что-то заподозрил.

- Обижаешь, волшебник! - демон фыркнул словно лисица. - Чтобы меня, Скриптинголя, заметили? Аха-ха-ха, не родился ещё среди смертных такой проныра!

- Надеюсь, это в тебе говорит большой опыт, а не самоувереность, - хмыкнул Парацельс.

Демон пожал плечами. Дескать, думай что хочешь.

- Где сейчас жертва этого мага? - спросил Скриптинголь. - Служанка?

- Её увели стражники. Сейчас она скорей всего в городском сыске.

- Час от часу не легче, - вздохнул демон.

- Особое внимание удели этой таверне, - добавил Парацельс. - Винный погреб изучи как следует, каждый сантиметр вынюхай. Девчонку, похоже, именно в нём заколдовали.