Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ)

- Я всё понял, - кивнул демон. - И готов выполнить приказ. Договор используем стандартный?

- Да, - кивнул Парацельс. - Ты согласен с его условиями?

- Да, - подтвердил демон.

Пентаграмма вспыхнула, фиксируя согласие сторон своей магической матрицей. На это у неё ушло несколько секунд. По их истечению матрица и окаймляющие её руны погасли. Больше в них не было нужды.

- Эх, давненько же меня не призывали, - демон осторожно высунул лапу за пределы пентаграммы. Убедившись, что она больше не активна, выскочил на волю и тут же порскнул в самый тёмный угол. - Так бы и сожрал тебя, маг! Жаль, проклятый договор не позволяет.

- Теряешь время, - заметил Парацельс. - Чем раньше начнёшь, тем быстрее закончишь.

-  И то верно, - согласился демон.

Он перекувырнулся через голову и превратился в крысу. Сверкнув на Парацельса злобными глазами, она скрылась в щели между досок в полу.

Отлично, подумал Парацельс. Скриптинголь один из лучших демонов-ищеек. Когда нужно кого-то найти и проследить за ним, тут ему нет равных. Единственный минус - очень сложный ритуал призыва, требует кучу энергии. Впрочем, чего-чего, а силы архимагу не занимать.

За размышлениями Парацельс не сразу заметил, что в дверь комнаты кто-то стучится.

- Кто там? - встрепенулся волшебник.

- Мессир Парацельс? - прозвучал из-за двери смутно знакомый женский голос. - Это леди Беатриса Арагонская! Разрешите войти?

Парацельс озадаченно почесал макушку. Вот кого-кого, а Беатрису он точно не ожидал увидеть! С другой стороны он же сам приглашал её на кружечку парцеяда. Неужели леди так быстро разобралась со своими имущественными вопросами?

- Рад видеть вас, леди, - произнёс Парацельс, распахнув дверь. - Оу... какое у вас... необычное платье!

Обнаружившаяся за порогом леди Беатриса сменила вчерашнее роскошное платье на более простое. Вернее, даже не на платье, а на что-то вроде облегающего охотничьего костюма из серой кожи. На поясе ремень с подсумками, на ногах сапоги, на руках уже знакомые волшебнику браслеты с рунами, на шее ожерелья с камнями, из плеч торчат четыре павлиньих пера.

Интересно, зачем она сохранила детали старого платья? Или они не просто украшения, а любимые леди Беатрисой волшебные диковинки? Имеют практическое применение?

В пользу этой теории говорило то, что павлинье перья и прочие красивости на охотничьем костюме - моветон. Хотя кто эту моду разберёт? Её, по мнению Парацельса, придумали только для того, чтобы вытягивать деньги из богатых и не очень богатых дур.

Волшебник вежливо поклонился леди, помня о хороших манерах.

- Взаимно, мессир, - Беатриса поприветствовала архимага реверансом, придержав руками несуществующую юбку.

- Прекрасно выглядите! На охоту собрались?

- Можно сказать и так, - сказала леди. - Я слышала, у вас Часовой немного... похулиганил.

- А, эта мелочь, - небрежно махнул рукой Парацельс. - Он ещё долго не сможет нормально сидеть.

- Нормально сидеть? - леди приподняла бровь. - Хотите сказать, вы победили Часового?

Парацельс уловил в её голове нотки недоверия.

Она что, знает насколько силён Часовой? Откуда?

 - Я весьма доступно объяснил ему, чей волшебный жезл больше! - самоуверенно улыбнулся архимаг и небрежно махнул рукой. - Возможно, он забудет дорогу в Чертянск навсегда.

- Гм... Впечатляет. - сомнение в голосе Беатрисы никуда не пропало. - Примите мои поздравления. Видать, слухи о вас не врут.

- Врут, леди, врут. Я намного сильнее!

Как говорится, сам себя не похвалишь - не похвалит никто.

- Приятно слышать, что вы так уверенны в себе. Вы позволите мне войти?

Парацельс вспомнил, что держать даму на пороге не очень вежливо. Но ещё он вспомнил о пентаграме вызова демонов в комнате, спящем Геренде, настаивающихся зельях. Беатриса, конечно, дама продвинутая, но мало ли чего навоображает?

- Боюсь, у меня слегка не прибрано... - начал было архимаг, но леди не дала ему закончить.

- Поверьте, мессир, мы оба знаем, что это не так! - с этими словами леди со скоростью, достойной эльфов, протиснулась между Парацельсом и боковой частью дверной коробки. Архимаг даже не успел глазом моргнуть.

Леди быстро оглядела комнату и остановила взгляд на спящем вампироэльфе.

- Ох, что с милой Геренд? - Беатриса подошла к пострадавшему и положила ему руку на лоб. - С ней будет всё в порядке?

- Её слегка задело, - пояснил архимаг, слегка растерянный из-за наглого поведения Беатрисы. - Но ничего серьёзного. Признаю, мой недосмотр. Даже у Великих случаются осечки.

- А это... - уже забыв о Геренде, Беатриса перевела взгляд на пентаграмму. - Скриптинголя вызывали? Думаете проследить за Часовым?

Парацельс и вовсе дар речи потерял. Ладно артефакты, а про Скриптинголя Беатриса откуда знает? Ритуал вызова этого демона - одно из самых охраняемых таинств и знают о нём очень немногие.

Неужели Геренд прав на счёт неё? Не та, за кого себя выдаёт? Неужели в кои-то веки вампироэльфы попали пальцем в небо?

- Очень похвальные знания, - неторопливо произнёс архимаг. - Для простой... любительницы диковинок.

- Я же говорила, архимаг, я люблю читать умные книги, - обезоруживающе улыбнулась Беатриса.