Архимагические войны

Обратный путь показался короче, препятствий им не чинили. На сборы много времени не понадобилось: кое-что из одежды (в Тридевятом царстве купальный сезон в разгаре, вода – что парное молоко, песочек чистый, травка шёлковая, грех такую возможность упустить!), новые записи для Яги-меломанки («Поблюзовее, соколик, поблюзовее! Уважаю!» – припомнилось Стасу, он невольно загордился, ибо к джазу и блюзу сам был неравнодушен)… Кощею сразу и не сообразишь, что прихватить. Библиотека у того побогаче будет – это ж сколько лет он её собирал-то, по технической части тоже вооружён неплохо. Комп у него точно навороченный, и это хорошо. Будет время обсудить последние события, информацию кое-какую поискать… Потом, всё – потом! Ага, Лея тоже с подарками затеялась, суёт в сумку втихаря шалёнку самосвязанную (для бабули, понятно) и нечто вроде бухгалтерских нарукавников.

– А это чего? – поинтересовался Стас. Лея, застигнутая врасплох, слегка зарумянилась, но объяснила:

– Кощею это. Напульсники… Чтобы руки не болели и при письме не скользили…

– А-а, ясно, – одобрил архимаг и тут же не удержался, хихикнул: – Кощей у нас мужчина брутальный, ему бы кожаные… с заклёпками…

– Понимал бы! – отрезала любящая внучка. История её отношений с Кощеем была длительной и весьма запутанной. То он её похищал, то защищал, а потом и вовсе оказался родным дедом! Хорошо хоть характером не в него пошла… «Да ты сам куда как больше ему во внучата в этом смысле годишься», – сам себе сказал Стас и дальше собирался уже, не отвлекаясь на посторонние мысли.

– Я готова! – заявила Лея минут через десять. Магичка прямо-таки светилась от предвкушения грядущей радостной встречи и полноценного отдыха в кругу семьи. Жаль только, повод для этого выдался не самый оптимистичный… Но оставаться здесь и ждать у моря погоды – тоже не вариант. Короче говоря, решено и подписано!

– Готова? – спросил он больше для проформы, и так было ясно… Архимаг открыл дверь кладовки, маскирующей на самом деле вход в их персональный портал. Произнёс необходимую формулу, активирующую его работу. Лея чуть напряглась, готовясь к знакомым уже ощущениям: обжигающий холод… леденящий тело и душу жар…

Но… ничего не произошло. Портал не открылся.

Глава 9

Признаться, такой оперативности от их неведомых преследователей архимаг не ожидал. Лея выглядела растерянной. В серых глазах читалось начертанное афишным шрифтом: «Как же так? Ты же всё можешь! А тут такой облом… Не Станиславский, но – не верю!!!»

– Панику – отставить, – строго сказал Стас. Кивнула, успокаиваясь. – И не беги впереди бронепоезда. Может, он и с места ещё не тронулся, стоит себе на запасных путях, а ты по рельсам чешешь, только пятки сверкают…

Лея хихикнула: видимо, нарисованная немедленно в воображении картинка оказалась достаточно яркой.

– Давай ещё разок, вместе, – предложила она. Стас кивнул, и оба удвоили усилия. Время и пространство дрогнули, нехотя уступая. Ощущение было, словно они продираются сейчас сквозь вязкую, давящую со всех сторон массу. На секунду Лея запаниковала: а ну как не получится?! И застрянут оба между мирами, как мухи в янтаре… Однако сама же и запретила себе думать об этом, сосредоточилась, призывая могучие силы не оставить в беде, подсобить…

Её услышали. Застывшее время сдвинулось с мёртвой точки, их закружило, понесло в немыслимом водовороте и – вынесло наружу. Прямо пред суровые очи сумрачно взирающего на них Кощея.

– Спасибо, выручил, – Стас первым сообразил, что произошло на самом деле. Лея порывисто обняла деда. Тот ловко спрятал довольную улыбку за всегдашней суровостью.

– Ну, что? Замуровали, демоны?

– Вроде того, – отозвался архимаг, крепко пожимая протянутую руку. – По крайней мере, очень старались…

– Ничего… – протянул Кощей. – Любую дверцу с двух сторон открыть можно, ежели ключик подходящий иметь…

– Или отмычку, – в тон ему добавил Стас. Лея, переводя взгляд с одного на другого, почувствовала, как душевное равновесие возвращается на привычное место.

– Вы, небось, к Яге навострились, ребятишек проведать? – уточнил Кощей. Оба кивнули. – С этим погодить придётся. Разговор у меня к тебе есть неотложный… – это относилось к архимагу. – А потом вместе и навестим, идёт? – это уже Лее.

Той, конечно, не терпелось обнять сына и дочь (хоть они напоказ и не признавали уже таких нежностей, пыхтели и выворачивались. Взрослые, а как же!), но здесь она решила уступить. Дела и правда творились нехорошие. Голова, как известно, хорошо, две – лучше, а три – Змей Горыныч… Посему, оставив мужчин разбираться с мировыми проблемами, магичка улизнула в сад, точнее, в излюбленный потаённый уголок – туда, где журчал себе тихонечко родничок с самой настоящей, сказочной живой водой.

Стас и Кощей остались в кабинете. Хозяин приподнял бровь, намекая: может, по чуть-чуть текилы, за встречу, а? Архимаг мотнул головой. Кощей согласно склонил голову: и то правда, будет ещё время…