Архипелаг раздора (СИ)

— Мы только недавно начали… — не сдержался глава ордена, но строгий взмах руки опять закрыл ему рот.

Счастливый наездник приблизился к пням, между которыми ему предстояло лавировать, и с игривым изяществом обошёл каждый, не задев и кончиком хвоста!

— Ах, прекрасно! Просто прекрасно! — восхищалась королева, пока ученик гарцевал на довольном скакуне. — Вам обязательно нужно развивать эту силу! Выглядит это удивительно!

— Да, конечно. Пока у нас всего два человека с таким умением, но, надеюсь, в новом наборе будет больше.

— Зачем вам больше таких людей? — хмуро спросил Герман, и Анна с неудовольствием повернулась к нему. — Не вижу ни одного применения в мирных целях.

— Придумаем что-нибудь, — ответила мать.

— Ты сама не хуже меня понимаешь, в какой сфере они были бы полезны.

— Да-да-да, Герман, понимаю твои опасения, но всё будет в порядке. Виктор, — не дав сыну продолжить, сказала она, — вы уже пробовались в сельском хозяйстве?

— Да, конечно! — воодушевленно ответил тот. — Мы вспахали землю в несколько раз быстрее, чем обычно! Если мы выведем наш орден из тени и повсеместно внедрим, нам не будет равных! Мы соберем столько урожая…

— Сколько не сможете съесть, — мрачно закончил принц.

— Что хватит на торговлю не только с Вулканом и Водным, но ещё и с Брабасом и Азамеей, — продолжил прерванную мысль глава ордена.

— Лучше бы их научили силе Асха.

— Не сейчас, Герман, — остановила его королева ласковым, но опасным голосом. — Впрочем, — задумалась она на секунду, — Виктор, устрой-ка сейчас соревнования. Пусть мой сын сразится с другими учениками!

— Мама, не надо…

— Пусть они видят, как сильны Корды!

Глава ордена беспокойно взглянул на принца — к унылому настроению Германа примешалась злость. Он не был готов доказывать собственную силу и не видел смысла в этой странной показухе, но ещё сильнее его бесило другое — в случае проигрыша на него ляжет тень, избавиться от которой будет непросто. Обычные жители, даже ученики и адепты, никогда не поймут, что королевская кровь такая же красная, как и любая другая.

Молодой человек тщетно ловил взгляд матери — та упорно не смотрела на него и ждала, пока её желание сбудется и любимый сын в очередной раз заставит её ощутить гордость. Иначе и быть не может. Корды не проигрывают.

— Если я проиграю, — не скрывая злобы, шепнул принц Виктору, — я…

— Не проиграешь. Я всё улажу.

— Нет! Это ещё хуже! Нет большего позора, чем выиграть у поддающегося!

— Тогда борись. Потому что эти ученики очень хороши. Ещё немного и они станут адептами.

— Воодушевляюще, — буркнул Герман, скинул с себя верхнюю одежду и пошёл к оседланному специально для него коню.

— Аня, что ты делаешь? — голосом, тише шепота, проговорил глава ордена.

Женщина не ответила, даже не повернула головы и продолжила с достоинством наблюдать внезапно придуманные соревнования.

Принц яростно вскочил на коня и сразу понял — тот оказался довольно слабым. Случайность? Посмотрев на вежливые, но отнюдь не добродушные лица соперников, он проверил сбрую — мало ли, какие ещё сюрпризы таятся в ордене Асха. Прозвучал хлопок — и молодой человек повторно запрыгнул в седло. Прозвучал второй — и белые нити легко переплелись с нитями животного. Прозвучал третий — и все рванули с места, кроме Германа…

— Что случилось? — дернулась королева и с трудом удержалась, чтобы не схватить Виктора за рукав.

— У мальчика свой подход, — спокойно ответил мужчина.

А принц всё больше сливался с животным, подпитывал его, отдавал всего себя. Белые нити набухли, натянулись, окутали бешеной, неиссякаемой энергией, и конь нетерпеливо забил копытом, одуревая от неожиданной силы, которой у него никогда не было и которую ему не терпелось испробовать.

— Эх-ха!!! — вдруг рявкнул Герман и шлепнул скакуна по крупу.

Конь рванул и полетел. А вместе с ним полетели пыль, песок, камни. Ветер хлестал по лицу, по глазам, свистел в ушах. Принц отдавал всё больше сил, укреплял нити, и вскоре перед глазами оказалась смазанная муть. Человек предоставил животному право победить самому, и перестал следить за реальностью, лишь наращивал и наращивал поток энергии…

Резкий толчок едва не выбил его из седла. В последний миг Герман схватился за повод и очнулся. Конь пересек линию, и теперь самодовольно гарцевал, пока его соперники спешили завершить гонку. Изумленные лица учеников постепенно проносились мимо, и теперь в них не было затаенного самодовольства, лишь подлинное уважение. Но принцу было всё равно, он устал и хотел есть, а ещё хотел поругаться с матерью…

Женщина ещё сильнее задрала голову: тело больше не вмещало гордость, которая стремилась коснуться неба. Когда её сын пересекал площадь, она провалилась в далекие воспоминания, и белки глаз превратились в блестящие озера.

— Мама? — забеспокоился Герман, как только различил туманный взор.

Королева слабо тряхнула головой, и морок былых времен рассеялся.

— Ты так похож на своего отца, — твердым голосом ответила Анна. — Как жаль, что он не дожил…

Принц смягчился, видя несомненную любовь, улыбнулся и вновь простил непредвиденный каприз.