Архипелаг раздора (СИ)

— Куда? Ты же заблудишься без нас! Ты здесь впервые, сразу видно.

— Боюсь, нам не по пути! — Она безуспешно дернула руку.

— Ошибаешься! — рассмеялся второй, и его смех обдал Марианну жаром. — Очень даже по пути!

Первый грубо притянул её к себе и успел скользнуть губами по шее. Девушка вскрикнула.

— Тише, мы больно не сделаем…

Не успел он договорить, как острая коленка оказалась между его ног — мужчина взвыл и выпустил девичье запястье. Его друг изумленно застыл рядом, но ненадолго. Вой быстро привёл его в чувства, и он бросился догонять слишком уж смелую и наглую незнакомку.

Марианна неслась в лес, не разбирая дороги. Пушистые древовидные папоротки опустили на неё лапы и скрыли от солнечного света. Их объёмные корявые стволы мельтешили перед глазами, а корни словно сами уходили от резвых ног. Сердце отбивало бешеный ритм, но не подводило — беглянка успешно справлялась со своей задачей и даже умудрилась обернуться. Первого разбойника не было видно, оно и понятно — он ещё не скоро оправится от подлого удара, но вот второй… второй несся сквозь чащу будто пьяный медведь. Листва за ним не просто колыхалась, она превратилась в безумный ураган, благодаря которому принцесса хорошо знала, где находится преследователь.

Неожиданно деревьев стало меньше, и девушка испуганно заметалась. Силы на исходе и скоро ей будет негде спрятаться — она окажется на открытом пространстве, до которого осталось совсем чуть-чуть. Какая нелепость — сбежать от короля и погибнуть в лапах мерзкого преступника…

— Попалась! — рыкнул незнакомец в ухо, и Марианна завизжала.

Глава 20

Они покатились по траве, один — давясь ругательствами, другая — усиленно обкусывая державшую её руку. В нос ударил запах травы — Марианна случайно раскусила попавшееся под зуб растение, и неожиданно всё закончилось. Мужчина резко обмяк и распластался на земле.

— Морские богини… — перепугалась девушка и кинулась проверять сердцебиение. Человек был жив, но налетел на камень и его сознание временно уснуло.

Принцесса побежала на свет и вскоре оказалась на широкой дороге. По ней неторопливо текли повозки, запряженные грузными волами, шли обвешанные с ног до головы путники, тащились понурые ослики, с чьих боков свисали огромные тюки. Беглянка быстро смешалась с толпой, вдыхая запах сухой пыли и людских тел, и на какой-то миг почувствовала себя живой и спасенной. Два незнакомца оказались такими далекими и нереальными, что она совершенно забыла об опасности и с любопытством оглядывала окружение, которое на неё не обращало ни малейшего внимания. За пазухой катались оставшиеся после схватки жемчужины и одна золотая монета, но это ничуть не расстраивало Марианну. Она прекрасно знала, какой обширный океан и какие невероятные у неё возможности.

— Долго ещё? — заныл писклявый детский голосок.

— Ещё немного, потерпи, — ответил нежный женский, и девушка отыскала в толпе коренастую незнакомку с узелками свежей зелени.

— Простите, — решилась спросить принцесса, — а что это за дорога? И куда она ведёт?

Огромные карие глаза ответили неприветливым взглядом, а губы лишь сильнее поджались.

— Да-а-а, так я ничего не узнаю.

— Это Большой Торговый Тракт, — подсказал кто-то более приветливый с другой стороны. — И он ведёт на Каменный рынок.

— Каменный рынок?

— А вы откуда?

— Да оттуда, — неопределенно отмахнулась Марианна и поспешила исчезнуть за широкой телегой, что перегородила едва ли не всю дорогу.

Девушка готовилась идти несколько часов, но через двадцать минут деревья окончательно расступились и перед ней открылся удивительный вид. Высокий узкий вулкан пыхтел в небо серым дымом, под ним стелился ярко-зеленый лес, сквозь который, огибая стволы и заполняя провалы, вытекала застывшая много десятков лет назад лава. Её узкие высокие рукава приспособили к нуждам рынка: где-то выдолбили ниши, где-то надстроили кровлю, где-то оборудовали настоящие торговые ряды. Угольная чернота снизу как нельзя лучше подчеркивала и выделяла лежащий поверх товар, и Марианна остолбенело открыла рот. Отовсюду доносились звуки колокольчиков, скрип телег, горловые, но очень забавные призывы продавцов, пахло едой, цветами, малиной… Принцессу потянуло вправо, и она едва не врезалась в лоток с крупной и ароматной ягодой. Во рту набралась слюна, девушка сразу почувствовала легкие кисловатые нотки и растекающуюся по языку сладость…

— Малина-малина, бери свежую малину! — без остановки говорила немолодая бойкая женщина. — Красавица, бери малину!

— Н-нет, спасибо, — с трудом отвернулась та и направилась дальше.