Архипелаг раздора (СИ)

Девушка вздохнула. Она не любила эти игры, но все, включая собственных детей, были вынуждены неукоснительно следовать их правилам.

— Гуляла, ела, спала.

— И только?

— Я…

— Значит, ты ведешь себя как настоящая принцесса?

— А настоящие принцессы должны только гулять, есть и спать?

Королева в негодовании разрезала трубкой воздух, но сдержалась.

— Ты говоришь — гуляла, а где гуляла? Наверное, у океана? Он совершенный, согласна! И в нём рождаются прекрасные создания!

— Так захотели морские богини.

— Вздор! Ты не хуже меня знаешь, что всё это ерунда! — фыркнула Анна, нарушая привычное течение собственной игры.

— Тогда зачем на острове столько храмов? У каждой из сестёр есть свой, у Сциллы даже два! Вот объясни мне, почему у этой злодейки два храма?

— И каких же прекрасных существ создала девятая сестра?

— Я не помню.

— Кажется, левиафанов?

— Да, конечно, как я могла подумать о другом… — фальшиво протянула принцесса.

— Как ты считаешь, удачные создания?

Королева приблизилась, и её внимание поглотила простая серая веревка на шее дочери. Анна подхватила её кончиком мундштука и осторожно потянула на себя, вытаскивая на свет такой же невзрачный потертый свисток.

— Удачные, — пересохшими губами ответила девушка.

— Расскажи мне о них. Ты, наверное, много читала о том, как их разводить, как тренировать? Знаешь, все эти наездники такие бестолковые! У них невозможно ничего интересного узнать!

— Я знаю не так много…

— Но всё же, расскажи.

Женщина вышла на балкон и поманила за собой дочь. Там она села в своё любимое широкое кресло, а Марианну поставила перед собой, словно шута, который сейчас будет её развлекать. Но шут не собирался этого делать. Злость медленно грелась у него в груди, подбиралась к горлу, к языку и всё чаще останавливала поток здравых мыслей.

— Давай я тебе помогу, вижу, ты не знаешь, с чего начать. Какие они на ощупь? Мягкие, скользкие? А как от них пахнет — мерзко? А глаза? Какого цвета у них глаза?

— В книгах об этом вряд ли написано, — буркнула девушка, вовремя не замолчав.

— Вот именно! — выкрикнула королева и резво вскочила с кресла. — Как ты могла?! Посмотри на себя, во что ты одета?! Что это за рвань?!

— Это удобная одежда.

— Иди сюда!

Королева метнулась в покои, распахнула дверь в большую комнату, сплошь уставленную платьями, увешанную диадемами, усыпанную флаконами духов и воскликнула:

— Посмотри!

Она схватила темно-зеленое платье и хотела было приложить к дочери, но недовольно отстранилась, не желая его запачкать.

— Оно идеально подойдёт к твоим прекрасным глазам! А это?

Она взяла сверкающие серьги и примерила их на расстоянии.

— Возьми! Завтра же надень их! — Анна быстро бросила их в шкатулку и протянула принцессе.

— И тогда ты успокоишься?

— Что?! Не смей так разговаривать с матерью!

Марианна опустила голову и протянула руку, на которую тут же легла легкая шкатулка.

— Ты — принцесса! Ты — моя дочь! Ты должна всем показывать это! Твой отец не так себе всё это представлял! Ты порочишь его память!

— Что значит порочу?! Я ничего не сделала!

— Ты опустилась до левиафанов, Марианна! Я терпела твои выходки, но эту… эту я не могу тебе простить!

— Чем больше всего я буду уметь и знать, чем лучше!

— Для чего лучше? Для кого?!

— Для правления!

Королева присела на край кушетки и неосознанно коснулась рядом висящего платья. Она смотрела на дочь долго, внимательно, а затем вдруг откинула голову и от всей души захохотала.

— Перестань смеяться!

Но мать не унималась.

— Левиафаны — добрые, умные создания! Они ни за что не дадут в обиду своего наездника! Они жизнью ради него пожертвуют!

— Ой, не говори ничего! — никак не могла остановиться Анна и продолжала заливаться смехом.

— А ещё они под водой могут находиться больше часа!

— Знаешь, мне тут в голову что пришло? — утирая слёзы, сказала королева. — Когда Агата вдыхала в тебя жизнь, она случайно выдула твой разум!

И новый раскат смеха прокатился по комнате. Королева забавлялась, корчилась, но её глаза неумолимо следили за дочерью, а та стояла в полной растерянности, неподвижная и, кажется, даже бездыханная.

— Сегодня я прощаю тебя! Ты свободна! — кивнула Анна.

Принцесса медлила, хотела сказать что-то ещё, но передумала. Она вымученно поклонилась и вышла из благоухающей комнаты в главные покои, а из них — в длинный коридор. Марианна не стала подавлять желание вернуться к матери, чтобы высказать накипевшее, и уже собиралась кивнуть страже, как в поле её зрения попал Виктор — глава ордена Асхов, — и девушка юркнула в сторону, где укрылась за статуей морской богини. Высокий симпатичный мужчина невозмутимо приблизился к покоям, и двое стражей с почтением распахнули тяжелые двери. Как только те закрылись, девушка выпрыгнула обратно и прижалась любопытным ухом к стене. Крепкие молодые люди, что охраняли жизнь королевы, озадаченно переглянулись.

— Виктор, дорогой мой! — послышалось изнутри. — Как я рада тебя видеть, наконец-то ты пришёл!

Марианна с омерзением поморщилась и только сейчас заметила переминающихся с ноги на ногу стражей.