Архипелаг раздора (СИ)

Истомный закат разлил красное золото и превратил поверхность океана в алое зеркало. Окаймленные пеной, тихие волны расстилались по пустынному пляжу Солнечного залива. На отвесных скалах начиналась скудная растительность, но чем выше поднимался взгляд, тем больше становилось зеленых зарослей, что постепенно превращались в густой лес. Единственная тропа вела вверх по крутому склону, изредка прерываемая внезапным валуном или разломом, и тогда она обвивала препятствие змеёй, терялась, но вскоре вновь возвращалась к прежнему направлению. Марианна закуталась в прохладный серый плащ, спрятала лицо под капюшоном и торопливо взбиралась за знакомым человеком. Она старалась быть незаметной, легкой, но несколько раз пришлось больно упасть на острые зубы камней, когда голова с черными волосами поворачивалась назад. Принцесса долго лежала в неподвижности, не зная, можно ли вставать, и нередко упускала брата на очередном витке тропы.

Ветер усилился и разозлился, но уходящее под воду солнце продолжало ласкать кожу невесомыми лучами. Внизу раскинулся полумесяцем залив с обагренной полосой песка, и девушка остановилась. Сердце безудержно клокотало в груди, и Марианна поняла, что это отнюдь не от долгого подъёма: мало кто из ровесниц мог похвастаться такой выносливостью, как она. Даже молодые люди уступали ей в этом, но только одного человека она никогда не побеждала ни в одной схватке, и этот человек уходил всё дальше, забирая с собой все мысли Марианны. Они всегда были единым целым: два тела, одна душа, но сейчас всё изменилось. Принцесса чувствовала, что он отдаляется, его взгляды неуловимо менялись, он больше не поддерживал её дурачеств, а теперь между ними может появиться посторонний. Посторонняя. Как будто недостаточно того, что уже происходит.

Принцесса зацепилась пальцами за выступ и слишком резко оказалась наверху. Герман и Элла, что встретились совсем недавно, едва её не заметили. Девушка соскользнула вниз и прижалась к согретому солнцу камню, но его неживое тепло растеклось по коже мерзким ехидством. Издалека донеслись обрывки голосов и разобрать их, оставаясь на месте, никак не получалось. Марианна сошла с тропы и углубилась в лес, откуда надеялась подобраться поближе. Она осторожно просачивалась под резными листьями папоротников, пока не обнаружила удобное укрытие, за которым не только отчетливо слышалось каждое слово, но ещё и прекрасно виделось.

Пара уселась на край скалы. Между ними оставалось так мало пространства, что ещё немного и их плечи прикоснулись бы друг к другу, но, кажется, их это нисколько не смущало, и они долгое время молча смотрели на закат.

Марианна успела успокоиться и даже заскучать. Она расслабленно зевнула, равнодушно посмотрела на повернутую к ней спиной подругу и уже собралась окончательно выдохнуть – ничего у них не получится, – как Элла заговорила:

– Очень красивый закат. Такого давно не было.

– Да. Правда красивый, – ответил Герман, и тон его голоса заставил принцессу скорчиться от боли.

– Ты не думаешь, что нехорошо было приглашать тебя сюда?

– Нехорошо?

– Я слышала, это дурной тон, – девушка засмеялась, и парень с удовольствием сделал то же самое.

– Наоборот, я даже рад. Один бы я вряд ли сюда пришёл.

– А как же Марианна? Я думала, вы очень близки. Она часто о тебе говорит.

– Не думал, – он довольно улыбнулся. – В последнее время мы редко с ней видимся. У каждого появились свои дела.

– Так и должно быть. Вы не можете вечно идти одной дорогой.

Принцесса сжимала и разжимала кулаки, смутно решая, чего бы такого сделать Элле, чтобы та сразу поняла, на чью дорогу встала. Но беседа пары текла легко и непринужденно, и мыслям о мести пришлось подождать.

– Как проходят её занятия с Кордом? Ей нравится?

– Да, конечно! Она очень способная, – искренне похвалила девушка. – Она уже на две минуты может дыхание задерживать! У меня всё шло гораздо туже, когда я поступила в Корпус.

– Отлично. Я рад, хоть мама и недовольна.

– Могу я спросить, почему королева всё время цепляется к ней?

Герман замолчал, и Марианна затаила дыхание.

– Как-нибудь в другой раз расскажу, – уклонился он от ответа, и его сестра едва не взвыла под папоротником. – Там всё сложно. Давай поговорим о тебе? Мне бы хотелось получше тебя узнать.

– Если ты из вежливости, то...

– Нет, совсем не из-за этого.

– Тогда почему?

– Ты же сама пригласила меня на прогулку! – добродушно усмехнулся принц.

– Я думала, ты не придёшь...

– То есть мне уйти?

– Нет! Нет, что ты... Просто я не была уверена, что письмо окажется в твоих руках.

– Марианна!

Девушка под папоротником дернулась, словно её только что обнаружили.

– Да, она против нашей дружбы, – продолжил Герман.

– Понимаю. Если ты...

– Но ей придётся смириться, – тяжело вздохнул он. – Мы с ней действительно не можем быть вместе... всегда.

– Скажи, а если бы я тебя не позвала, ты бы... Прости! – Элла быстро поняла, что перегнула. Молодой человек с недоумением посмотрел на неё, и та быстро добавила: – Я рада, что ты пришёл.

– Я не очень хорошо тебя знаю, но хочу узнать.