Архипелаг раздора (СИ)

Левиафан не ответил и поплыл к горизонту, направляемый решительной рукой хозяйки.

Облака разошлись, на небо выбралась луна и слабо осветила ребристый океан. Девушка замерзла и устала, хотелось оказаться во дворце, в уютных покоях, чтобы рядом сидела любимая нянюшка и рассказывала ей истории из своей молодости. Но вокруг шумела стихия, завывали ветры и острые пики скал, что тянулись вдоль всего побережья, не давали вылезти на сушу. И зачем она только следила за Германом? Лучше бы не знала всего этого и наслаждалась иллюзией, что Элла никогда не напишет письмо. А ведь она сама подтолкнула подругу к смелому шагу... Возможно, если бы не её совет, ничего этого просто бы не произошло.

Постепенно Корд обогнул мыс Грозный и оказался ближе ко дворцу. Ещё немного и впереди загорятся тусклые огни Корпуса Левиафанов, но незаметно выйти через стойло не получится – вдоль длинных загонов всегда не спит ночная стража. Марианна повернула к берегу и, как только её стопы коснулись песчаного дна, отпустила Корда.

– Домой! – она отдала приказ не слишком-то уверенно, и огромный морской зверь в нерешительности посматривал то на неё, то в сторону. – Домой!

Наконец он понял, фыркнул и скрылся под волнами, не оставляя после себя ни единого всплеска.

Марианна вышла на берег, тяжело волоча ноги. Она почти не чувствовала их от холода, но совершенно не боялась – её здоровью можно было позавидовать. В голове кружились образы Германа и Эллы, их счастливые лица, их поцелуи на закате, принцесса пыталась освободиться от наваждения, переключиться на опасный прыжок, чтобы пожалеть об этом, чтобы больше такого никогда не совершать, но безрассудный поступок тонул в иных переживаниях.

Девушка брела вдоль берега, бездумно смотря вперед, и уже прошла мимо юркнувшей за скалу фигуры, как внутренний толчок заставил замереть. Она с ужасом подумала о шпионе, о своей жизни, о том, что будет, если её возьмут в плен или, ещё страшнее – если убьют. Только сейчас она впервые задумалась о ценности своей жизни – жизни принцессы, и вспомнила королеву, которая не зря беспокоилась.

– Марианна? – прозвучал знакомый и очень удивленный голос.

Совесть сразу же уснула, и девушка с облегчением пошла навстречу Виктору.

– Я думала, это... – она запнулась, вспомнив, каким образом узнала о шпионах.

– Разбойник? – подсказал мужчина, поравнявшись с ней. – Морские богини, что с тобой?!

Он испуганно коснулся её мокрых плеч.

– Я... плавала.

– В такой холод?!

– Не так уж и холодно. В воде точно теплее. А ты что тут делаешь?

– Не поверишь, – улыбнулся он, – я тоже хотел поплавать.

– В такой холод?! – передразнила его принцесса, и они оба рассмеялись.

– Ну я-то действительно иногда прихожу сюда искупаться, но сегодня погода разыгралась, и я просто наблюдал за океаном. Он успокаивает. Заботы забываются... А вот почему ты всё-таки такая мокрая? И почему одна так поздно вне стен дворца?

– Я не очень удачно упала.

– В океан?

– Я шла по берегу, споткнулась и упала, и меня накрыла волна.

– Ладно, – согласился Виктор и снял с себя плащ. – Ветер действительно зверский, ты можешь простудиться.

– Спасибо...

– Да было бы за что.

– Я не про плащ, но и про него тоже! – поспешно добавила Марианна. – Вы не пытаете меня...

– У меня иной род службы, – звонко рассмеялся тот. – Пытки – это не моё. Пойдём, я провожу тебя во дворец.

Его руки были так мягки и так теплы, что принцесса позволила приобнять себя за плечи – может, ему удастся её согреть? Ветер хлестал изо всех сил и неизменно пробирал до самых костей.

– Твой отец был моим лучшим другом, – заговорил мужчина, – и я обещал ему защищать его детей, как своих.

– Он знал, что умрёт?

– Чувствовал, наверное. Жаль, что ты его не застала. Он был хорошим человеком.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Затем, чтобы ты знала – мне можно доверить тайны.

– Но у меня нет тайн.

– Поэтому твоё сердце колотится так сильно, что я чувствую его даже в себе?

Виктор всегда был проницательным, и даже сейчас, глухой ночью, когда зрения хватало разве что дорогу разобрать, он безошибочно определил настроение принцессы.

– Тебя сложно обмануть, – проворчала та.

– А ты и не пытайся. Что случилось? Я могу тебе помочь?

– Ты не расскажешь королеве?

– Сложно сказать. Вдруг ты задумала переворот? А этого, увы, я скрывать не стану. Да и не хочу.

– Все любят королеву Анну... – недовольно пробурчала девушка, и в голосе её, помимо обиды, слышалась печаль.

– А почему бы её не любить? После смерти твоего отца, когда всё свалилось на её плечи, она выстояла и не сломалась. С её приходом государство лишь стало сильнее.

– Оно и так было сильное.

– Да, но ты не справедлива к матери. Она ведь могла и развалить то, что досталось от родителей, но вместо этого лишь укрепила нашу мощь. При ней были построены новые школы, открыта Королевская Академия Анны...

– Академию она открыла ради собственного тщеславия! – перебила принцесса.