Архипелаг. Шестеро в пиратских широтах

С песчаного пляжа за ними наблюдали восемь пар глаз. Корсары с тоской глядели на пятнышки парусов, которые скоро скрылись за горизонтом, и боялись повернуться в сторону джунглей, которые вплотную подступали к желтой полоске берега.

– А может, врут все? – с тоскливой надеждой спросил Симс, оглядывая товарищей. – Может, нет тут никакого Йон-Го-Оо, может, сказки все это?

– Может, и сказки, – сказал Трак. – Но я об этом слышал от старого Джо Локха, а он никогда не врет. У него с фантазией плоховато, а вот со знанием Архипелага все отлично.

– Это тот лысый, который ходил на корабле Дока Шеппа? – уточнил один из корсаров, с пестрой повязкой на голове. – Я тоже с ним немного знаком. И да, он никогда не врет.

– Не врал. – Трак почесался и встал с песка. – Сгинули они пару лет назад бесследно. И корабль их «Океан», и вся команда. Куда подевались – никто не знает. Вышли из порта все чин по чину, но больше их никто не видел.

– Бывает. – Его собеседник тоже поднялся и отряхнул штаны. – Ладно, что делать будем?

– Не знаю. – Лекс вздохнул. – А что обычно люди делают на необитаемых островах?

– Мы тоже не в курсе, – язвительно сказал жилистый корсар слева от него. – Мы все больше на кораблях ходили. Но можно начать с того, что нам посоветовала твоя красотка. Проще говоря, придушить тебя.

– А и придуши, – равнодушно сказал Лекс. Ему и впрямь было все равно – дела у него хуже некуда. Корабль за сутки он не добудет, полмиллиона золотом тоже, так что уже совсем скоро его голова станет призом. Так какой смысл сидеть здесь, на бережке?

– Ну уж нет! – Трак отвесил подзатыльник жилистому. – Не следует с этого начинать. И потом – сколько нам тут жить, неизвестно, лишняя пара рук никогда не помешает. Опять же, если станет совсем туго с едой, мы его первого и сожрем, не надо будет жребий кидать среди остальных. Так что пусть живет пока. Он у нас вроде консервы будет.

Вот такие незамысловатые нравы, прямо скажем – буколистическое бытие.

Джунгли стояли сплошной стеной, люди же никак не могли решиться в них войти, что-то удерживало их от этого зеленого месива лиан и травы.

– Страшно, – прошептал Симс. – Мне кажется, что на нас кто-то смотрит оттуда.

– Если долго смотреть на джунгли, то джунгли начинают смотреть на тебя, – хмыкнул Лекс.

Джебедайя Симс внезапно первым шагнул вперед. Почему – неясно. Не исключено, что он не был самым смелым, может, просто не видел смысла стоять и глазеть на зеленый плетеный ковер бурной тропической растительности.

– А тут неплохо, – услышали через минуту люди, стоявшие на берегу в напряжении. – И тропа какая-то есть.

Под пологом деревьев оказалось неожиданно хорошо – прохладно и покойно. Над головами цвирикали какие-то тропические птахи, трава под ногами оказалась мягкая и шелковистая. И тут на самом деле вилась тропа – пусть еле угадываемая в зелени земли, пусть неровная, но настоящая, подтверждающая то, что здесь кто-то когда-то жил.

– Ну и чего мы боялись? – спросил жилистый. – Нормально тут.

– А куда мы пойдем? – поинтересовался юный Джебедайя. – Или просто бродить тут будем – ну, кокосы искать или там бананы?

– Старина Локх мне говорил, что в центре острова есть хижина, – ответил Трак. – Кто и когда ее построил – неизвестно, но она есть. Ну, или была.

– Хижина? Вот хорошо-то! Чего тогда стоим, пошли туда, – обрадовался Симс. – Так, значит, жил тут кто-то?

– А как же. – Трак усмехнулся в бороду и не спеша пошел вперед. – Бывали тут люди. Да что люди – тут даже племя какое-то туземное проживало, Локх мне даже название говорил. То ли племя Огня, то ли племя Воды. Дикие были люди, все выясняли, кто из них лучший воин, а потому постоянно друг с другом причиндалами мерились и худшего съедали.

– Так это ж они в результате все должны были передохнуть? – удивился Лекс.

– Ну, так и вышло, – подтвердил Трак. – Остался один, его команда «Океана» на местном берегу подобрала, он по нему бегал и все орал, что он последний оставшийся в живых, что он последний герой. Вот от него-то Локх все и узнал про этот остров.

– Ну, тогда что тут страшного? – Лекс пожал плечами. – И хижина есть, и туземцы тут жили.

– А с чего туземцы друг друга через день гробили и жрали побежденного, ты подумать не хочешь? – мрачно осведомился у него Трак. – Они что, по доброй воле такой ерундой занимались? Нет, приятель, все не так просто.

– Так ты по-людски и говори – что тут не так? – Жилистый сплюнул. – А то вон Симс скоро описается от страха. А, Симс?

Молодой корсар не ответил, и небольшая группа людей остановилась.

– Симс? – Трак огляделся. – Симс, ты где?

Но юноша не отозвался, и никто не мог толком вспомнить, кто его видел последним и когда он пропал.

– Вот так, по одному и передо́хнем. – Корсар с серьгой в ухе скривился. – И никто не узнает, где могилка моя.

– Это если эта могилка будет, – отозвался Трак. – Си-и-имс!

Тишина была ответом на его крик. Только какая-то птица насмешливо гаркнула над головами притихших людей да невнятно что-то прошелестела листва пальм.

– Пошли, чего стоять? – Лекс толкнул Трака в спину. – Где там твоя хижина, все какие-никакие стены.