Архипелаги (СИ)

Океан! Она обернулась. Серо-зеленая гладь, переходящая в серо-голубое небо. Этот южный, лоснящийся от солнечного тепла океан даже пах иначе, чем в Стэнвенфе. С террас к воде спускались лестницы, но оканчивались они в пустоте. Торчащие тут и там, лестницы в небо придавали постройке неопрятный вид. Мина читала, что когда Гармод входил как в лоно в бухту Лименаи, каждая лестница стыковалась с его палубой. Это было так давно, так давно, но ни соль, ни ветер не разрушили имперскую постройку.

Забраться бы наверх и шагнуть с последней ступени! Долететь до воды, не издав ни звука… хотя, нет, крича во все горло! Поднять облако брызг и позволить воде утянуть себя на дно. Глотать ее, глотать эту серо-зеленую воду! Только у Мины не хватит на такое смелости…

Ах, она же впервые на юге! Впервые смотрит на Крессильн с высоты скалы. Может, и не нужно ей идти в Стену? Может, остаться тут? Лежать в пыли, смотреть на небо, на точки птиц и струйки облаков. Дышать океанской солью.

Мина не стучала в дверь, до которой, наконец, добралась. Она стояла, прислонившись спиной к нагретому солнцем железу, пока не сползла по нему вниз. А потом к ней вернулась боль. Такая сильная, что Мина завыла. Тогда железная створка скрипнула. Люди в рабочих комбинезонах затащили ее внутрь, отнесли в лазарет.

Мине казалось, что от белых стен и шкафов-витрин тянет могильным холодом. Ее лихорадило под тонкой простыней. А когда дрожь стихала после инъекций — Мина засыпала. И ей снился мятеж, который все же начался…

Паровоз выплевывает черный дым с золотыми искрами. Два бронированных вагона следуют за «311-м». Пушки таятся в глубоких амбразурах. Этот состав идет в Монит.

Форсированный котел с семиметровым колосником. Новая осевая формула и поддерживающая тележка…

Мина приложила руку к его разработке. Скажи она такое — никто не упрекнул бы ее во лжи. Только вот… Этот паровоз был любимым ребенком ее матери. Конструкторское бюро Делии Ямги работало над проектом три с лишним года. Нет, его инженеры жили им три с лишним года! А Мина лишь проверяла расчеты, подшивала документы, иногда перечерчивала наброски набело и варила матери дашэ с молоком. Мина была нелюбимым ребенком.

Ее не били, не морили голодом. Мать покупала ей грушки, платья, книги — все, что положено дочери инженера, в том количестве, в котором прилично. У Мины одно время даже няня была. А не хватало ей самой малости: тепла, внимания, доброго слова. Не хватало сестры или брата. Отца и матери — при живой-то матери. Делия работала над телом и умом дочери, как над проектом. В существование более тонких материй она не верила. Не ее ли равнодушие так привязало Мину к Стефану? Только за то, что он интересовался ее настроением, она закрывала глаза на многие его недостатки.

Делия Ямга встретила «311-й» из первого прогона. Обменялась улыбками с коллегами, рукопожатиями с заказчиками, приняла поздравления от мэра, букет цветов и именной чертежный набор с серебряным напылением от управляющего Северной Транспортной компанией. А на следующий день она навсегда покинула Стену через стоки, и уплыла на запад.

Мина должна была отправиться с ней. Она даже собрала рюкзак. А вечером пришла к Стефу попрощаться и поняла, что не сможет бросить его. Так и заночевала в лаборатории, на продавленном кресле, от которого пахло табаком и потом. За перегородкой ее любимый обсуждал с друзьями новые налоги и критиковал политику отца. Мину это убаюкивало. Все шло своим чередом.

Через год мать прислала ей письмо. В конверте, кроме сложенных листов, которые покрывала каллиграфическая вязь, нашелся дагерротип с водопадом. Когда они только планировали побег на запад, Мина говорила матери, что очень хочет его увидеть и нарисовать. Она любила рисовать, но времени на это увлечение почти не находилось.

Делия писала, что снова вышла замуж, ждет ребенка. И верит, что у Мины все тоже сложилось неплохо, раз она выбрала другой путь. В обратном адресе стояло «Велле — 11, до востребования». Значит, мать жила где-то недалеко от столицы Западного архипелага. Тогда, прошлой весной, Мина не ответила на письмо. Долго размышляла, и решила, что сделает это после восстания, если венси победят.