Архив Смагина. Часть 3

Рита сидела за тем самым столиком, одна. Она издалека увидела Ивана и приветливо помахала рукой. Что-то не вяжется, подумал Иван, не в её это стиле. Впрочем, разбрасывать боевые ножи большинству милых дам тоже не свойственно. Внезапно прохладная змейка скользнула по спине и замерла между лопаток. Знакомое чувство. Это ещё что? Кто? Где? Откуда? Иван оглянулся – прохожих мало, ничего подозрительного. Глянул на Риту. Странная она какая-то.

Холодок, беспокоящий спину, опять дал о себе знать. Иван не ошибся. Стрелок уже несколько раз перевёл прицел со спины на затылок – сомневался в выборе точки приложения своего искусства. Он занял огневую позицию спешно, потому нервничал и напряжённо прикидывал варианты желанной развязки. Через несколько секунд он мог уложить одной пулей обоих, но это не кино. Две пули, если надо – три, и отход.

Иван сделал несколько шагов и понял – тормози, подстава. Девушка, сидящая за столом, была очень похожа на Риту, но это была не Рита. Она смотрела на приближавшегося Ивана, в её глазах неплохо подружились профессиональное спокойствие и тревожное ожидание.

Стрелок перевёл прицел на девушку. Что-то она не радуется, подумал он. И Ивашка тоже не бросается в объятия. В чём дело? Он её не узнал? Почему тогда шёл? Он приблизился и понял… Что он понял? Он понял, что это не она! Стрелять или отход? Определяем приоритет. Приоритет – Ивашка. Значит – стрелять. Выбор сделан. Внезапно стало немного больно и темно. Затем – очень темно.

Дама, весьма удачно стилизованная под Риту, словно по команде, встала и направилась в сторону стоянки машин. Слева взвизгнули тормоза – подкатил микроавтобус. Отъехала боковая дверца, внутри сидел невозмутимый Корнеев. Генерал как ни в чём ни бывало помахал рукой и приветливо улыбнулся. Псевдо Рита спешно удалялась. Иван подошёл к микроавтобусу. «Ну, здравствуй, Иван!» – только и сказал генерал. Для такой ситуации и это много, подумал Иван, и сел на сиденье, любезно указанное начальником. Автобус рванул с места, резко повернул и за поворотом остановился. Вдоль тонированного стекла что-то скользнуло, дверца плавно открылась, и в салоне появилась Рита – спокойная, настоящая.

Рита была одета в невзрачный спортивный костюм, лёгкую наглухо застёгнутую ветровку. Ей явно мешал висевший за плечами небольшой рюкзачок, она сняла его молниеносным движением и поставила в ногах. Шевельнула пересохшими губами, быстро достала из рюкзака початую бутылку газированной воды, открыла, сделала несколько маленьких глотков, завинтила крышку, покрутила бутылку в руке и протянула Ивану.

Абсурдность происходящего не ввела моего друга в ступор, однако рефлексы дали сбой. Он тупо посмотрел на бутылку и не шевельнулся. Микроавтобус уже набирал скорость. Корнеев улыбнулся, Рита положила бутылку с водой в рюкзак и тихо сказала: «Ну, коньяку у нас нема». Автобус миновал квартал и вновь остановился. Корнеев открыл дверь, Рита вышла, автобус тронулся. Иван увидел, как Рита села в легковую машину. Рюкзак стоял на полу, в нём была бутылка с водой. Очень хотелось пить и немного хотелось петь: перстень неплохо смотрелся на руке, только что державшей благодатную бутылку с живительной влагой.

31

Живец на живца

Группа возвращалась в пустом почтовом вагоне. Спешили и не успели оборудовать места для отдыха. Маленького двуместного купе явно не хватало – решили спать посменно. Сидели на ящиках.

– Не могу знать, откуда оно взялось, – медленно и с неохотой говорил Смагин. – Может, с Гурийских гор, может, в болотах хозяйничало. Действует примитивно – только инстинкт. Отслеживает жертву, нападает из засады, впрыскивает желудочный сок. А уж потом…

Сеулин попеременно переводит взгляд с начальника на большой чёрный ящик, посматривает на него с любопытством и опаской. Арсентьев опустил глаза и недоумённо пожимал плечами. Скляр выглядела явно растерянной и не согласной с простым толкованием происшедшего:

– Но оно не может быть одно. Должны быть и другие особи. Закон эволюции.

– Это верно. Это меня и беспокоит, – без особого энтузиазма продолжает Смагин. – Свидетельства об этом существе сохранились только в легендах, назовём его гидрой. Васадзе отправлял людей. Местные жители, старики, припоминают. С неохотой. Но это всё дела давно минувших дней. А этот экземпляр сохранился. Может, в горах замёрз, может, в болотах в иле как карась спал. Вот его и разбудили.

Человек природу здесь серьёзно побеспокоил, – уточнила Скляр. – Вон какое строительство развернулось…

– Вот и я о том, сказал Смагин. – Как и у любого хищника, у него своя территория. Как у большинства хищников.

– Но науке такое… животное… существо, явление не известно.

– Всё животные, существа, явления когда-то не были известны науке. А легенды – штука упрямая.

– Да, есть у человека такое качество – склонность к мифологии, – включился в разговор Сеулин. Но это – реально. – кивает на ящик.

Смагин закурил папиросу, покосился на перевозимый груз: