Архивная ведьма

— А вы давно знаете Фредерика? — спросила я, пока Эльза судорожно занюхивала выпитое пучком укропа.

— Ко мне на «ты» обращайся, — предупредила она. — А то в нос схлопочешь. Ясно?

И недвусмысленно продемонстрировала увесистый кулак. Правда, почти сразу захохотала, как будто сказала нечто очень смешное, и уже миролюбивее добавила:

— Ладно, не дуйся. Я баба простая. Все эти расшаркивания на дух не переношу. Насмотрелась на своем веку на всяких фиф из высшего света. На сивой кобыле не объедешь. От любой мелочи глазки закатывают да в обморок норовят бухнуться. И с самой милой улыбкой тебе плюнут в спину, только отвлечешься… — Запнулась и вдруг с подозрением осведомилась: — Ты, чай, не из таких?

— Нет-нет, что вы… что ты, — заверила я. Доверительно сообщила: — Я вообще не из высшего света. Мой отец в детстве каждый медяк считал.

— Да не, ты точно не из таких, — задумчиво пробормотала Эльза, словно не услышав моих слов. — Иначе Фредерик не назвал бы тебя славной. — Вдруг хищно сощурилась и грозно спросила: — А ты, случаем, на него глаз не положила?

— Даже не думала, — испуганно пискнула я. — Я замуж выхожу. Вот.

И ткнула в лицо Эльзе рукой с помолвочным кольцом.

Та едва мазнула по украшению взглядом и, удовлетворенная, вновь склонилась над стопками с бутылкой.

По-моему, хмель уже ударил ей в голову. И ничего удивительного. Она, считай, одна бутылку вина осушила. А теперь на крепкий напиток перешла. Ну да ладно. Авось выведаю что-нибудь интересное. Главное, чтобы буянить не начала.

Эльза выпила, ну а я опять окропила спасительное растение алкоголем. Затем женщина подперла щеку кулаком и неожиданно зарыдала. Да так громко, отчаянно и взахлеб, что я опешила.

Ой, что это с ней?

— Люблю я его, — провыла Эльза, щедро роняя слезы на тарелку с нарезкой. — Больше жизни люблю, Оливия! А он… он… он…

И зашлась в новом приступе плача, не в силах окончить фразу.

Все понятно. Фредерик наверняка знает о чувствах женщины. Впрочем, она их и не скрывает особо. Изо всех сил кокетничает, пытаясь ему понравиться. Вон как усердно на свидание зазывает. Но Фредерик по очевидной причине старается держаться от нее подальше.

— Конечно, он среди таких красоток вращается — мне не чета, — после короткой паузы продолжила изливать душу Эльза. — А я… Как будто я слепая и себя в зеркале никогда не видела. Страхолюдина да и только!

— Ну почему? — попыталась я хоть как-то утешить женщину. — Это совсем не так…

— Еще раз солжешь — точно в нос получишь, — сурово предупредила Эльза. Опять жалобно скуксилась и протянула: — Что, ну что во мне красивого? Нос картошкой. Бородавка эта проклятая. Волосенки жиденькие, зубы кривые…

И шумно высморкалась прямо в рукав платья.

Я молчала. Хотелось бы, конечно, как-нибудь утешить несчастную женщину. Но как? За неприкрытую лесть она мне точно врежет.

— А ты никогда не думала обратиться за помощью к магии? — осторожно спросила я.

— А смысл? — вопросом на вопрос ответила она. — Ты про эти чары, которые внешность изменяют? Ну похорошею я на пару часов. И что? Фредерик ведь знает, какая я на самом деле. Да и заклятие надо постоянно обновлять. Нет, Оливия. Я не так хочу. Я хочу, чтобы он полюбил меня. Понимаешь, именно меня! С моими бородавками, кривыми зубами и толстыми ляжками.

Ну, говоря откровенно, у Эльзы не только ляжки были толстыми. Она вся напоминала колобок. Эдакая идеальная геометрическая фигура под названием «шар».

Посоветовать ей заняться собой? Похудеть, вылечить зубы и кожу, сделать красивую прическу? Нет, я не настолько бесстрашная, чтобы озвучить это. За такой совет точно по носу можно схлопотать.

А что, если…

Я ахнула от неожиданной догадки. Ну конечно же! Приворотное зелье! Только не то, которое имеет ограниченный срок действия, а созданное по рецепту истинной магии. Дэниель утверждал, что подобная магия вечна. Помнится, даже сам отказался попробовать созданный мной напиток.

«С ума сошла? — возмущенно брякнул внутренний голос. — Ишь ты, вершительницей судеб себя вообразила. Предположим, Фредерик действительно влюбится в Эльзу. Предположим, никому не удастся снять наложенные тобой чары. Но подумай, на какую участь ты обрекаешь главу личной службы безопасности его величества. Он по долгу службы вхож в высший свет Герстана. Стало быть, его супругу будут тоже приглашать на все званые приемы и рауты. Посмотри внимательно на Эльзу. Да ее заплюют при первом же появлении на людях! Даже если в лицо ничего не скажут, но за спиной будут полоскать на все лады. Фредерик наверняка примется защищать честь горячо любимой жены всеми возможными способами. Благо еще, если не убьет какого-нибудь злословца на месте. Однако карьеру он себе точно испортит».

Н-да, дилемма.

По-хорошему, конечно, Эльзу необходимо преобразить. Научить ее приличным манерам уже не так сложно. Как говорится, даже дракона можно обучить вальсу. Да и красоткам часто прощают скверный нрав и дурные привычки. Но к помощи иллюзорной магии Эльза прибегать не хочет.