Архивная ведьма

— А, ладно! — Эльза шмыгнула носом, утерла кулаком глаза и небрежно махнула рукой. — Не бери в голову, Оливия. Это я так… Просто наболело.

Некоторое время мы молчали. Эльза, находясь в расстроенных чувствах, зачастила с выпивкой, раз за разом опрокидывая в рот полные стопки крепкого спиртного. При этом обо мне она словно вообще забыла. Оно и к лучшему. Боюсь, такого количества незапланированного полива бедное растение может и не выдержать.

— Как ты думаешь, сколько король меня будет здесь держать? — наконец осмелилась я на вопрос, попытавшись перевести разговор на менее опасную тему.

— А кто его знает? — Эльза флегматично пожала плечами. — Помнится, его зазноба тут и суток не пробыла.

— Каролина тоже была здесь?! — не удержалась я от удивленного восклицания.

— Агась, — подтвердила Эльза. — Вот когда ядом Рауля напоила — тогда и угодила сюда. — Помрачнела и негромко добавила: — Не сложилась у нас беседа.

— Да неужели? — вроде как изумилась я. — А почему? Мне Каролина показалась такой простой в общении девушкой.

— Она взорвала твой жакет, — хмуро напомнила Эльза. — Забыла, что ли?

Ох, переигрываешь, Оливия! Странно, мне казалось, что Эльза выпила уже более чем достаточно. Однако язык у нее не заплетается, а взгляд твердый. Надо быть осторожнее. А то она поймет, что я пытаюсь выведать у нее побольше информации.

— Взорвала, — подтвердила я. — Но общалась она со мной приветливо.

— В этом вся она. — Эльза с омерзением передернула плечами. — Знаешь, про таких говорят, что мягко стелют, да жестко спать. В первый вечер мы с ней тоже сели немного поболтать по-дружески. Ну, понятное дело, без бутылочки винца не обошлось. Каролина была такой расстроенной. Плакала и постоянно повторяла, что совершила страшную ошибку. Мол, Рауль ее никогда не простит. Отправит на эшафот — и дело с концом. А я, дуреха, ее еще утешала. Мол, Рауль вспыльчив, да отходчив. И вообще, почему в таком случае он отправил ее сюда? Куда проще и логичнее было бы бросить в настоящую темницу. С наглыми голодными крысами, сырыми стенами да холодным каменным полом. Ну и… — Эльза запнулась и внезапно с силой сжала кулаки. На щеках затлели ярко-красные чахоточные пятна гнева.

Видать, Каролина и впрямь сильно разозлила ее. Но чем?

— Короче говоря, я немного перебрала, — глухо призналась Эльза. — А когда проснулась, обнаружила, что эта вертихвостка сбежала. Представляешь? Воспользовалась тем, что я к ней по-человечески отнеслась, и смылась, пока я дрыхла.

— Как ей это удалось? — ляпнула я.

— Э-э, нет! — Эльза с понимающей ухмылкой пригрозила мне пальцем. — Ты о таком даже не думай! Я теперь куда умнее. Видишь, ключей-то нет! — И многозначительно похлопала себя по поясу юбки.

— Каролина вытащила у тебя ключи? — уточнила я.

— Ну а как еще она отсюда выбралась? — Эльза меланхолично пожала плечами. — Да хитрая какая. Отцепила, а потом прицепила, чтоб я не сразу спохватилась.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. Но вроде как простая картинка никак не складывалась.

— То есть?

— Ну что тут непонятного? — Эльза уже начала злиться на мою недогадливость. — Я утром проснулась. Голова болит — жуть! Первым делом, понятно, за пояс схватилась. Глядь — ключи на месте. Даже пересчитала их на всякий случай. Ну и успокоилась. Подумала, что Каролина в ванне отмокает. Знаю я, как фифочки из высшего света плескаться любят. По часу, а то и по два сидят, пока вода не остынет. Чудно. Как будто землекопами работают, которые легендарное драконье золото ищут, что каждый день, да по два раза, мыться надобно. Ну и не мешала ей. Да и не до того было. Голова раскалывалась просто. Пока то, пока се… А потом как дверь с грохотом распахнулась. Я аж присела от испуга. Думала, что… Ай, да ничего я не успела подумать! Потому что Каролину под ручку с Раулем увидела. Ох и вреднюще она ухмылялась!

Выпалив это на одном дыхании, Эльза аж запыхтела от злости. Схватила бутылку и трясущимися от негодования руками налила себе полную стопку. Осушила ее, без перерыва налила еще. И только после второй порции спиртного немного успокоилась, осоловело икнув.

— Подожди, я не понимаю! — взмолилась я. — Неужели Каролина ушла, не закрыв за собой двери, а ты этого не заметила?

— Почему «не закрыла»? — возразила Эльза, и я с немалым удовлетворением услышала, что она начала пьяно тянуть слова. Отлично! Еще немного — и она совсем наберется. А пьяный, как говорится, языку не хозяин. — Еще как закрыла за собой. Я ж не дурная. Все проверила.

Хм…

Я откинулась на спинку кресла, задумчиво потерев подбородок.

Как-то странно получается. Стало быть, Каролина сбежала, отцепив от пояса Эльзы ключи. По крайней мере, так утверждает последняя. Но при этом все ключи оказались у нее на поясе, когда она проснулась, а дверь была заперта. Ну и как Каролина такое провернула? Это же просто невозможно!

Я открыла было рот, желая поделиться своим выводом с Эльзой. Но почти сразу захлопнула его обратно. Ну уж нет. Сдается, не трогала Каролина никаких ключей, а нашла какой-то другой способ побега. И я буду не я, если его не разгадаю!