Архивная ведьма

– Так как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался Элден. – Голова больше не болит?

Голова у меня не болела. Но неужели непонятно, что у меня душа страдает и мучается!

Кстати, а почему он вдруг начал обращаться ко мне на «ты»?

Ладно, смысл ходить вокруг да около? Спрошу все как есть.

– Господин Элден, – начала я, смиренно потупившись и с отчаянием ощутив, как щеки запламенели от стыда, – я милостиво прошу вас извинить меня…

Элден негромко рассмеялся, и я обиженно замолчала. Ну и почему он веселится, спрашивается? Что такого смешного я сказала?

– Прости, Оливия, – мягко произнес он. – Просто… Мы ведь вчера пришли к взаимному согласию, что стоит отказаться от излишней официальности при общении. Неужели не помнишь?

– Не помню, – тоскливо призналась я, собравшись с духом. – Я… Господин Элден, я ничего не помню… Я… Я вчера напилась, да?

– Ты немного перебрала, – без намека на укоризну подтвердил Элден. – Впрочем, это я виноват. Надо было предупредить, что молодое терстонское вино очень коварно. Пьется легко, но в голову ударяет сильно и внезапно.

Я издала приглушенный полустон-полувздох и носом почти уткнулась себе в грудь, сгорая от раскаяния.

– Не переживай ты так. – Элден неожиданно взял меня за руку и чуть сжал ее. – Ты вела себя на удивление прилично. Ни к кому не приставала, не буянила и не устраивала скандалов. Мы немного побеседовали по душам, а потом ты попросила отвести тебя домой.

– Правда? – Чуть приободрившись, я кинула на него быстрый опасливый взгляд.

Когтистая лапа дурного предчувствия, терзавшая мое несчастное сердце с самого момента пробуждения, немного ослабила хватку, когда я увидела улыбку Элдена.

Судя по всему, он меня не обманывает и ничего страшного не произошло.

Но почти сразу я опять скуксилась, готовая разрыдаться в полный голос.

Пусть я ничего вчера дурного не натворила. Но я провела ночь вне стен родного дома! И где! В спальне своего предполагаемого жениха! Как, ну как доказать отцу, что между мной и Элденом ничего не было? Просто удивительно, что он еще не стоит на пороге и не потрясает брачными браслетами, требуя немедленно совершить свадебный обряд, дабы позор миновал нашу семью.

Ах да, впрочем, свадебный обряд мне все равно не грозит. Иначе отцу придется выплатить в казну государства такую неустойку, что он разорится.

Но все равно. Неужели отец до сих пор не знает о той глубине моральной бездны, куда рухнула его единственная дочь? Если честно, верится с трудом.

– А почему вы отвели меня к себе домой? – опасливо спросила я.

– Оливия, – Элден укоризненно цокнул языком, – хватит мне «выкать», право слово. Неужели ты не помнишь, что вчера приняла предложение стать моей женой?

Что? Я что сделала?

Я неверяще захлопала ресницами, и Элден с многозначительной ухмылкой приподнял мою руку. И я с ужасом и трепетом воззрилась на кольцо, красующееся на безымянном пальце.

Симпатичное, кстати. Тонкое и изящное, с крупным бриллиантом по центру.

Ой, Оливия, нашла время любоваться украшениями! Ты хоть понимаешь, что все это означает?

– Я приняла ваше предложение? – сипло переспросила я, отказываясь поверить в очевидный факт.

– Да. – Элден пожал плечами. – Причем с радостью.

По-моему, он врет. И врет самым наглым образом, с невинной улыбкой глядя мне в глаза. Знает, гад, что я не смогу опровергнуть его слова. По той причине, что просто не помню ничего!

А с другой стороны, ведь не силой он напялил мне это кольцо? Хотя кто его знает. В тихом омуте, как говорится, водяные с русалками хороводы кружат.

– Так почему я здесь, а не у себя? – повторила я свой недавний вопрос.

– Ну… – Элден заговорщицки подмигнул мне и сказал: – Оливия, ты была немного нетрезва. Мягко говоря. И я подумал, что твой отец будет зол, если увидит тебя в таком состоянии. Он и без того весь во власти эмоций. Поэтому я не стал усугублять непростую ситуацию и отвел тебя сюда.

– Отличное решение! – не удержалась я от сарказма. – Теперь мой отец будет не зол, а в настоящем бешенстве!

– Не переживай. – Элден покачал головой. – Я говорил с ним вчера по твоему амулету связи. Он очень обрадовался, что ты приняла мое решение. И ничуть не возражал, чтобы ты провела ночь под одной крышей со мной.

Я опять захлопала ресницами. Он что, издевается надо мной? Как это – мой отец не возражал? Да он уже через пару минут был бы здесь! И погнал бы меня домой пинками!

– Не возражал? – еще более сипло переспросила я, гадая, не ослышалась ли.

– Нет. – Элден опять улыбнулся так раздражающей меня мягкой, понимающей улыбкой. – Я сказал ему, что мы немного засиделись, празднуя помолвку. И он согласился со мной, что ничего страшного не произойдет, если ты останешься здесь. Тем более мой дядя заверил, что лично проследит за соблюдением правил приличий. – Кашлянул и добавил: – И вообще, нам стоит привыкать к обществу друг друга. Год пролетит – не заметишь. И наши жизни окажутся навсегда связанными.

Я пропустила последние фразы мимо ушей. Больше меня заинтересовало другое.

– Так Джойс видел меня вчера? – испуганно спросила я.