Архивная ведьма

Эльза в последний раз потрясла Фредерика в воздухе. И осторожно опустила на пол.

Тот моментально согнулся и со стоном начал ощупывать свои бока, видимо изрядно пострадавшие после столь горячего приветствия.

– Ну и с чем ты пожаловал? – спросила Эльза, без малейшего сочувствия наблюдая за его болезненным кряхтением. Кинула на меня взгляд исподлобья и исправилась: – Точнее сказать – с кем? – После чего добавила совсем уж немиролюбиво: – Ишь, лыбится как. Так и тянет зубы пересчитать.

Улыбка мгновенно исчезла с моих губ, и я широко распахнула глаза.

Воображение тут же нарисовало картину скорой и жестокой расправы. Король, конечно, соловьем пел, убеждая, что мне нечего опасаться. Но ему соврать – раз плюнуть. Поди, все-таки в пыточную меня отправил. Просто так, из природной вредности.

– Не пугай девочку, – попросил Фредерик. – Она славная. Ей и без того сильно досталось в последнее время.

– Не похоже что-то, – хмыкнула Эльза, окинув меня придирчивым взглядом. – Личико румяное, волосики густые. Одежка красивая опять-таки.

– Эльза, поверь, Оливия – уникальная особа, – проникновенно заявил Фредерик. – Я еще не встречал ни одной другой девушки, которая бы так притягивала к себе неприятности.

– Ничего я не притягиваю, – проговорила я хмуро. – Я же не виновата, что у вас не дворец, а настоящая банка с пауками.

– О! – Эльза назидательно вздела указательный палец. – А вот теперь она мне нравится. Потому как истину глаголет. – Посмотрела на Фредерика и скорчила такую зверскую физиономию, что я чуть не рванула по лестнице вверх бегом.

О небо, ну и рожа, прошу прощения за грубое слово! Как сказал бы мой отец: «Ночью увидишь – оберегами не отмахаешься».

– Эльза, ты совсем не умеешь строить глазки, – с усталым вздохом произнес Фредерик. – Говори прямо, что хочешь, а не пытайся меня очаровать.

Это она так кокетничает? В жизни бы не подумала! Я уж было решила, что она напугать Фредерика решила. Ну или готовится дать ему в нос.

– Ты давно обещал мне свидание, – проговорила Эльза и расплылась в щербатой ухмылке. – Не забыл ли, птенчик мой?

Мой внутренний голос озадаченно молчал. Даже обычно богатое воображение не сумело нарисовать картину сего действия. Фредерик, конечно, не красавец. Да и одевается более чем странно. Но представить его в обнимку с Эльзой я не могла.

Впрочем, я вообще была не в силах представить, что эту женщину пустят в какое-нибудь приличное заведение. Она же всех клиентов распугает!

– Такое разве забудешь, – протянул Фредерик, старательно удерживая на губах улыбку.

Бедняга! По-моему, у него уже щеки от напряжения свело. Как же его угораздило с этой ведьмой связаться?

– Но сначала я хочу отдать под твой присмотр Оливию, – продолжил Фредерик.

Я была готова к чему-то подобному. Но все равно аж сжалась, когда Эльза одарила меня очередным испытующим взглядом.

Ох, как бы это чудовище меня на жаркое не пустило! Помнится, в сказках ведьмы именно этим и занимаются: изводят наивных несчастных девушек, готовя из них изысканные кушанья. Верят, что таким образом вернут себе молодость и красоту.

– Рауль просил устроить ее в лучшую камеру, – добавил Фредерик.

– Этого гаденыша еще не скинули с трона? – пробасила Эльза.

В моем сердце после этого вопроса шевельнулось слабое подобие приязни к Эльзе. А не такое уж она и чудовище. Вон короля тоже не любит.

– Эльза, не забывай, что я глава его личной службы безопасности, – укоризненно напомнил Фредерик.

– Ых, будь моя воля, я бы этому блондинчику все волосенки повырывала, – мечтательно продолжила Эльза, пропустив мимо ушей предупреждение Фредерика. – Ему и этому Дэниелю. Что один, что второй – два сапога пара. Даром, что ли…

– Эльза! – резким окриком оборвал ее Фредерик, заметив, с каким жадным любопытством я подалась вперед. Правда, тут же постарался смягчить свою грубость улыбкой, уже спокойнее добавив: – Ну право слово, Эльза, хватит. Не злоупотребляй моим хорошим отношением. Иногда мне кажется, что рано или поздно придется тебя…

– Пригласить на свидание, – жизнерадостно завершила за него Эльза, как будто не заметив ноток угрозы в тоне Фредерика.

– Да приглашу я тебя, приглашу, – уныло пообещал Фредерик. – Пусть только переговоры с терстонцами завершатся – и сразу приглашу.

– Заметано, красавчик! – Эльза вытянула губы трубочкой и послала насупленному Фредерику смачный воздушный поцелуй. Затем уже серьезнее продолжала: – Ну и что твоя краля натворила, раз ее отправили ко мне в гости?

– Но не здесь же о таком говорить! – нарочито удивился Фредерик и многозначительно закрутил головой по сторонам, словно высматривал притаившихся где-то рядом злоумышленников.

И так у него это заразительно получилось, что я в свою очередь тоже принялась встревоженно озираться, хотя умом понимала: на тесном пятачке свободного пространства около двери даже нашей троице тесно.

– Ты прав, – кисло согласилась Эльза. – В этом проклятом дворце плюнуть некуда – в чье-нибудь ухо попадешь.