Архивная ведьма

Сердце кольнула привычная злость на Рауля. Все ему хихоньки да хахоньки. А у меня, между прочим, вся жизнь из-за его выходок может разрушиться!

Стоять около стены надоело. Я с сомнением посмотрела на каменный пол, покрытый толстым слоем серой пыли. Да уж. Садиться тоже как-то не тянет. А почему бы…

«Ну замечательно! – привычно возмутился внутренний голос. – Теперь она прогуляться решила. А как же твои заверения в том, что лишь взглянешь одним глазком – и сразу же обратно?»

Справедливости ради, пока мне возвращаться некуда. Точнее, даже не так. Я бы и рада вернуться, да только не могу. Поэтому почему бы мне не проверить, где заканчивается этот ход?

«Это точно будет расценено как попытка побега», – предупредил глас рассудка.

Боюсь, это в любом случае будет расценено как попытка побега. И потом, скорее всего, этот ход заканчивается такой же неприступной стеной. Потому как в противном случае совершенно непонятно, зачем королю оставлять такую шикарную возможность для бегства. Проверю это – и с чистой совестью буду ожидать освобождения. Рано или поздно Эльза проснется и обнаружит мое исчезновение, после чего поднимет тревогу.

В этот момент вспомнился рассказ тюремщицы о побеге Каролины. Демоны, надеюсь, Эльза не решит, что я обожаю плескаться в ванне по несколько часов подряд!

Занятая этими невеселыми размышлениями и переживаниями, я сама не заметила, как бодро зашагала вперед.

Дробь каблуков гулким эхом отражалась от низкого покатого свода и возвращалась ко мне, многократно усиленная. Из-за этого казалось, будто за мной по пятам идет еще кто-то. Несколько раз я испуганно озиралась, но видела лишь свою гигантскую изломанную тень.

Одно радует – ни одной крысы я пока не заметила. Хотя эти твари очень коварны. Так и чудится, что за ближайшим поворотом застану целое воинство, вооруженное острыми зубами и когтями.

В общем, не было ничего удивительного в том, что за очередной поворот я заглянула с опаской. И быстро-быстро заморгала от изумления.

Нет, крыс тут не было. Но в паре шагов от себя я увидела непонятную зеленоватую завесу какого-то заклинания. Непрозрачное марево лениво колыхалось, чем-то напоминая спокойные воды глубокого омута.

Ой, что это? Опять какие-то чары.

«Ну, надеюсь, теперь-то ты не будешь туда лезть? – раздраженно осведомился внутренний голос. – Это точно ловушка! Иначе и быть не может!»

Так-то оно так, но…

При мысли о том, что мне придется сидеть в этом проклятом душном подземелье часов восемь минимум, стало как-то очень и очень тоскливо. Притихшая было паника опять всколыхнулась в душе.

Вообще, как-то странно устанавливать смертельные чары здесь. Важные пленники на то и важные, что их не принято убивать. Вон даже об их комфорте король позаботился. И ради чего? Ради того, чтобы потом втихую расправиться?

И потом, я-то ему ничего дурного не сделала! Ну, если не считать того досадного промаха с рыцарскими доспехами. Поэтому…

«О нет, Оливия, только не это», – обреченно вздохнул глас рассудка.

Но было уже поздно. Я сделала смелый шаг вперед и окунулась в неяркое свечение чар. И тут же пожалела об этом.

Глава 5

Нет, мне не было больно. Однако нахлынуло уже испытанное однажды головокружение. Я словно с невероятной скоростью неслась сквозь темноту в неизвестном направлении. Помнится, именно так я себя чувствовала, когда Георг забрал меня из Адвертауна при помощи кристалла мгновенного перемещения.

Но на сей раз все закончилось куда быстрее. Миг, другой – и тьма вокруг послушно расступилась. Я согнулась в знакомом приступе тошноты.

– Только не на ковер! – услышала я строгое предупреждение и почти не удивилась, узнав голос Рауля.

Вся эта сцена невероятно напоминала мое возвращение в Рочер после бесславной отработки распределения. Я взяла протянутый мне бокал и без вопросов выпила приятного кисловатого напитка, который тотчас унял все неприятные ощущения.

– Ну вот, я же говорил, что с каждым разом перенос будет даваться тебе все легче и легче, – сказал король, дождавшись, когда я в несколько глотков осушу бокал.

Я промолчала, с удивлением озираясь по сторонам.

Потому что находилась я сейчас не в рабочем кабинете его величества. По всей видимости, чары перенесли меня в… его личные покои?

Здесь царил приятный полумрак. Видимо, успело стемнеть, пока я беседовала с Эльзой. Магические шары, плавающие под потолком, были потушены. Вместо них горели свечи. Их живое оранжевое пламя трепетало, дробилось множествами огоньков в хрустале бокалов, стоявших на сервированном столе. Я увидела бутылку шампанского в ведерке со льдом, блюдо с шоколадными конфетами и нарезанными фруктами.

– Ох, простите, – пробормотала я, посмотрев на короля. – Я опять сорвала вам свидание?

Рауль, к слову, не выглядел раздраженным из-за моего неожиданного появления. Он стоял рядом со мной и широко улыбался.

– Я не хотела, – повинилась я. – Простите. Я сама не понимаю, как так вышло…

– Если честно, я ждал тебя раньше, – пожурил король. – Но, впрочем, оно и к лучшему. Полагаю, шампанское успело хорошенько охладиться.