Архивраг. Книга четвертая. Максимальные ставки (СИ)

Повторять не пришлось и грушники ринулись в сторону десятков разветвлений, образованных сросшимися сводами пещеры. Бежать с выкладкой было тяжело, но никто и не подумал, чтобы остановиться, подгоняемые страхом от приближения неведомой твари. В какой-то момент раздался пронзительный и одновременно чрезвычайно громкий звук, словно где-то жуткая сила ломала и рвала метал на куски. Ревом монстр заставил трястись своды пещер и разведчики прибавили ходу. От массивной поступи преследователя земля под ногами дрожала, отдаваясь мощными толчками. Меткий лишь однажды обернулся и бросил взгляд на тварь. Он поразился. Сталкер не понимал, как эти две части, даже не соединенные между собой, двигались единым целым, но тем не менее тварь была реальной. Своими огромными шагами она стремительно сокращала дистанцию между собой и разведчиками. Меткий понял: из-за темени грушники не сразу увидели ее приближение и теперь за это пришлось расплачиваться.

- Бегите в самый узкий проход! - заорал Егоров, но Меткому повторять не требовалось - он и сам понимал их единственный шанс, заключавшийся в проходе, через который существо вряд ли смогло бы протиснуться. Именно туда грушники сейчас мчались, сломя голову. Егоров резко обернулся и увидел, как монстр прошел сквозь границу пространственной аномалии и целенаправленно преследовал группу людей.

- Поднажали! - крикнул майор, когда до узкого, не более пяти метров высотой, хода оставалось каких-нибудь полсотни шагов. Толчки усиливались, сообщая насколько к разведчикам приблизилась тварь. "Дум-дум-дум!" - от шагов существа мелкие камни подскакивали вверх. Наконец, на последнем издыхании грушники все же вбежали в проход.

- Отходим дальше! - крикнул Егоров и, обернувшись, с удивлением обнаружил отсутствие твари. Но не успев облегченно вздохнуть, он увидел, как в этот момент громадная голова с чудовищной пастью монстра влезла внутрь и от могучего удара содрогнулись стены и земля. Майор и пятеро других грушников, находившихся ближе к чудовищу, рухнули на землю. Каплевидная голова твари в три человеческих роста высотой не могла протиснуться через проход, который был для нее недостаточно широк. Морда существа внушала ужас: колоссальная округлая пасть, способная заглотнуть вагон поезда метро, обладала движущимися челюстями. Ряды зубов-крюков каким-то немыслимым образом могли двигаться, вращаясь внутри нее. С морды на грушников уставилось множество полностью черных глаз, которые, казалось, беспорядочно располагались на голове существа. Оно ревело, издавая звуки подобно "Боингу", врезавшемуся в Ниагарский водопад. С огромной силой чудище билось в стены, ставшие единственной преградой, отделявшей разведчиков от беснующейся твари.

- Огонь! - заорал майор. - Бейте в ее пасть!!

Он первый дал длинную очередь из автомата и к нему тут же присоединились все остальные. Пули выбивали изнутри пасти чудовища куски плоти, но какое-то время всем казалось, будто выстрелы не причиняли ему серьезного вреда.

- Граната! - крикнул Филиппов и со всей силы бросил эргээнку аккурат далеко в глотку твари. Услышав команду, у всех сработал рефлекс и разведчики кинулись на землю.

Бабах! - от взрыва в замкнутом пространстве у бойцов заложило в ушах, но повернувшись в сторону существа, они увидели, как оно резко отпрянуло назад и скрылось в одном из боковых проходов.

- Сработало, - с трудом преодолевая отдышку, произнес Меткий.

В шоковом состоянии все бойцы тяжело поднялись с земли, прислушиваясь к отдаляющимся шагам существа. Вскоре они почти стихли, но инстинкт и опыт требовали сохранять предельную осторожность.

- Значит, вот как оно выглядит, - произнес майор, едва переведя дыхание. - Но как оно вообще может существовать?

- Не знаю, но такого мне еще не доводилось видеть, - признался Меткий. - Это... это какая-то аномалия в аномалии, но я ни разу не слышал от кого-нибудь из бродяг о чем-то подобном - иначе в сталкерской среде ходили бы легенды.

- Потому что сюда никто не доходил, - догадался майор и спросил: - Все целы?

- Так точно, - почти хором ответили разведчики. Егоров подошел к Меткому и протянул небольшое устройство с цифровым дисплеем.

- Это пси-пеленгатор, - объяснил Егоров, ткнув пальцем в прибор. - Он укажет направление по наиболее сильному сигналу пси-поля. Сейчас он слабый, вероятно, из-за готовности Альфа-источника перейти в активную фазу и поэтому не представляет для нас угрозу.

- Командир, - обратился к Егорову один из разведчиков, - радиационный фон здесь в норме, химического заражения не обнаружено.

- Хорошо, но пока противогазы не снимать. Надо убедиться, что здесь безопасно.

Майору и самому осточертело вдыхать отфильтрованный воздух, однако, как рассудил он, предосторожности не бывает слишком много.