Архканцлер империи 4. Война

Я кое-что пояснил. Рассказал о подслушанном разговоре Сакрана и Армада. Пояснил на пальцах, как намерен их переиграть и зачем в моей игре нужен положительный образ Таленка.

— Нужен будет актер на роль лакея, — сказал. — Нужно будет выяснить имена всех погибших челядинцев Таленка, найти такого, у кого почти нет родственников. Именно его роль сыграет лакей.

Амара и Шутейник молчали в ошеломлении.

— Теперь что касается селитры. Шутейник?

— Обоз приближается. Стало быть завтра к вечеру груз уже будет в Счастливом.

— Охрана?

— Обоз ведет более ста человек. Ну и наши хогги, конечно, не промах. Их около двадцати.

— Можно ли перекупить контракт?

Гаер покачал вихрастой головой.

— Никак неможно, мастер Волк. Честные контракты это то, на чем мы, хогги, стоим и стоять будем. А тут еще и Баккарал… Он ведь на вас зуб имеет… Долги имперского дома заплатить его заставили… Убытки!

— С какой радости он сам курирует сделку?

— Золота, мастер Волк, много не бывает, а там и правда сумма… за сто тысяч…

— Каким образом… подумай, крепко подумай, Шутейник, обоз можно конфисковать, не вызвав гнева общины?

— Ох… Никак, ну вот просто — никак! Разве что под предлогом начавшейся войны… Да и то… Община посмотрит очень, очень косо, мастер Волк. Очень косо!

— А если отобрать селитру у послов? Какая страна участвует в сделке?

— Нортуберг. Плохо будет. Врагов наживем. Хотя и друзей у нас нет, вообще-то… А так уж точно не будет.

И коалицию малых государств мне сколотить не удастся… Все-таки, нужна официальная война… А затем… Я кое-что придумаю. Грубая работа, но единственно возможный вариант решить вопрос с селитрой так, чтобы обвести вокруг пальца и Баккарала Бая, и Нортуберг и Адору.

К имеющимся текстам я спешно приписал объявление:

«Господин главный сенешаль Блоджетт смиренно ожидает послов Сакрана и Армада этим днем в Варлойне в любое удобное для них время в апартаментах Силы Духа…»

Шутейник пробежал его глазами, изумился:

— Это что же… сдача?

— Нет, — сказал я. — Манипуляция. Элемент большой политической игры. То же касается и дядюшки… Немного терпения, немного упорства, и операционный бизнес Таленка перейдет к нам.

— Но… дядюшка? — в священном трепете проронил мой гаер. — Он же… ну…

— Великолепен!

— Ох!

— О да!

— Дядюшка будет немало озадачен.

— И обрадован.

— Но дядюшку на роль нового бургомистра!

— И пусть только попробует отказаться! Клянусь: немедленно последует опала!

* * *

Во тьме я касался ее тела, гладил плечи и бедра. Она до боли сжимала меня в объятиях, замыкала в кольцо, располагая ноги на моей спине и вжимая в себя с такой страстностью, словно стремилась поглотить.

И вот тишина. Только дыхание слышно, да стук сердца в ушах… Я коснулся ее лица… провел пальцами по щекам в милых — теперь уже милых для меня рытвинах…

— Амара…

— Милый господин?

— Мне кажется… мне кажется, Амара, я хочу провести рядом с тобой всю жизнь.

Она не ответила. По движениям ее я понял: она отвернулась. Немного погодя услышал приглушенные всхлипы. Она горько рыдала, уткнувшись в подушку.

Глава 16

Утром я обнаружил Блоджетта за конторкой в архканцлерской приемной. Главный сенешаль был бледен, как смерть, но глаза его светились той лихорадочной энергией действия, что способна поднять с постели даже полумертвого.

— Государь!

Не люблю я это обращение. Но что делать? Привыкну.

— Рад видеть вас в здравии, Блоджетт. Дел сегодня вам — до середины дня. Или даже меньше. Потом — отдыхать. Отдыхать, ясно?

Он потупился, скрывая гримасу неудовольствия, но промолчал, а я не настаивал, вдруг сообразив, что приказы архканцлера — это одно, он не более чем временщик, а вот приказы венчанного монарха — совсем даже другое. Повиновение слову государя — этому дворяне учатся с малолетства. С молоком матери впитывают пиетет перед монархией, так сказать. Что не мешает им предавать и строить интриги, конечно.

— Слушаюсь, государь… — проронил сенешаль спустя, наверное, секунд тридцать.

— Ну и прекрасно. Вам требуется отдых. Никто не лишает вас работы, более того, сенешаль, вы нужны мне как воздух, и именно поэтому я настаиваю на вашем отдыхе… недолгом! Недолгом, понимаете? Завтра чтобы были на своем месте!

Его глаза вспыхнули.

— Государь!

Фух. Так, сделали психологическую накачку для близкого соратника, пойдем дальше.

— Ответьте мне, Блоджетт, где бы вы короновали монарха?

— Государь?

— Представьте, что у вас есть еще один претендент на корону в Санкструме.

Его сухой бледный кулак ударил по сливовому лаку конторки с немалой силой.

— Так вот что они задумали! О Ашар!

— Угу. Омеди Бейдар бежал. Он коронует Варвеста и создаст новый епископальный совет, таким образом, думаю, он попробует использовать некоторые монастыри, еще не захваченные нами, как опорные базы вторжения. Мы должны этому помешать.

— Часть высшего духовенства уже покинула пределы Норатора…

— Это мне известно. Тем лучше. Власть нужно отдать молодежи, тем, у кого в сердце горит бескорыстная вера в Ашара. — Я специально подчеркнул слово «бескорыстная».

Он приподнял сивые брови в немом вопросе и я, сжалившись, пояснил.