Архканцлер империи 4. Война

Я проговорил эти опасения Шутейнику. Он покачал вихрастой головой.

— Бришер обмолвился, что и десять тысяч нас не остановят. Мы можем взять Китрану! Раздавить дэйрдринов! А там и Варвеста раздавим!

— Город мы теперь не возьмем. Нет, не возьмем. По крайней мере, не возьмем без больших потерь с нашей стороны. Я не могу позволить себе потерять даже тысячу человек. Все они нужны мне для войны… — Теперь уже затяжной, следовало бы добавить. — Да и зачем его брать, коли там нет Варвеста?

Шутейник опустил голову.

— И правда… если Варвеста нет… А великий прозрец теперь мертв… Тогда — быстрым маршем на Норатор, чтобы ждать там врага!

— Угу. Именно это я и хочу сделать.

— Вы решились, мастер Волк?

— Почти решился…

Угу, легче сказать, чем сделать… Из-за постоянно меняющейся ситуации я не могу выстраивать длинные сроки планирования, импровизирую на ходу, каждый раз опасаясь, что импровизации приведут к катастрофе…

Мы подошли к кромке леса. Из-за деревьев выехали несколько конных горцев вместе с брай: зачищали, искали уцелевших дэйрдринов. Проследовали мимо нас к полю, чтобы помочь выискать еще живых, раненых дэйрдринов… Мы вошли в лес. Двинулись по лиственному перегною, вспаханному конскими копытами. Трупы дэйрдринов там и тут… К счастью, ни следа Эльфийской тоски. Зря я сюда зашел… Выбрался из леса, направился вдоль. Какие-то неявные выводы, еще не оформившиеся до конца, не давали мне покоя. Выводы, определенно, я сделал после предсмертного допроса Ревинзера. Что-то зацепило меня в его словах, но неявно, так, что я до сих пор не мог вычленить этот момент. Ловушка? Да, определенно. Но сложно поверить, чтобы ушлый маг, всю жизнь положивший на провластные интриги, вдруг по какой-то причине — пусть и на смертном одре! — откроет мне истину…

— Му-а-а-ар?

Кот возник неожиданно, боднул меня лобастой головой практически с разбега, так, что я пошатнулся, и, если бы не гаер, определенно не удержался бы на ногах.

— Шурик?

— Му-а-а-р-рр-р! — Кот вполне освоился в кожаных проклепанных доспехах, идеально подогнанных, не стеснявших движений. Подбежал к ближайшему деревцу, отклячил массивный зад и запустил когти в кору, от души подрал ее, оставив широкие борозды. Затем повернулся, задрал хвостище и оросил меткой славный лес. Сел и покосил на меня глазом. — Муа-а-а-р-р?

— Что, кот?

— Му-а-а-ар-р-р! — требовательно повторил кот.

— Он что-то знает, но не может сказать, — заметил гаер. — Или чувствует. А может… может даже видит наш путь, и не хочет, чтобы мы с него свернули! А мы же… мы же сейчас на развилке, мастер Волк! Если примем неверное решение, свернем не туда… Я чую, что если свернем не туда — конец нашему Санкструму настанет!

— Му-а-а-ар-р-р!

— Вот, видите? Подтверждение!

В подтверждение кот задрал лапу и начал старательно, под скрип кожаных доспехов, вылизывать себя под хвостом. Хотя… почему мне кажется, что его мохнатые уши насторожены и ловят каждое наше слово?

С высоты ската я видел, как въезжает на поле центральная маршевая колонна шантрамских горцев. Больше тысячи конников… Огромная, страшная сила. И что, я двину ее на Китрану? В оскаленную львиную пасть? Пасть захлопнется, и сжует… ну, или пожует так, что мало не покажется. И я останусь без части войска, без той части, которая может принести мне победу в затяжной — а теперь она уже явно будет затяжная — войне.

— Эх, да-а-а… — родил мой гаер.

— Угу, — откликнулся я.

Из вагенбурга выехал всадник, двинулся к нам. Солнце сверкало живым огнем в его бороде. Бришер. Подскакал, спешился, отдуваясь, звеня железом. Кисти рук были в кровяных потеках.

— Ничего важного не знают. А знали бы — сказали. Ну, теперь уже не скажут… кгхм!

Ясно, дэйрдрины умерли под пытками. Нет сейчас времени пытать медленно, капля за каплей ломая волю, пытают быстро и страшно, чтобы выжать максимум за минимальное время.

— Они видели своими глазами войска Адоры, капитан?

Он покачал головой, звонко хрустнув позвонками.

— Дрянь! Мерзость! Нет, никаких войск не видали… Они не из самой Китраны, да, не из самой. С окраины, вот отсюда, отсюда, да. Маг прибыл к ним со свитой дэйрдринов вчера, велел спешно выдвигаться вот в этот лес… Обмолвился, что, мол, будут следить, возможно, нагрянут враги…

— Варвест?

— Даже не слышали о нем.

Я выругался. Капли информации, и та — ничтожна.

— Прозрец?

— По слухам, видели в Китране.

— Коронация?

— Не слышали.

— Мятежные дворяне? Мятежный клир во главе с Омеди Бейдаром?

— Не слышали.

— Может быть, адоранские корабли в гавани?..

Бришер развел окровавленными ладонями.

— Увы. Не слышали.

Я переглянулся с Шутейником. Совиные глаза моего помощника блеснули.

— Ладушки-воробушки! Меньше, чем ничего… Этот Ревинзер… Странный!

Я прищелкнул пальцами.

— Странный — это не то слово!

— Муа-а-а-р-р!