Архонт

Инфопакет касался ситуации в районе Нео-Арка. Незадолго до мятежа Шепот послал туда две полностью снаряженные Когорты Легиона, чтобы не дать подходящей из глубины архипелага группировке неприятеля захватить удобный плацдарм. Но все пошло не по плану, и экспедиция перестала выходить на связь. Последнее сообщение, пойманное вчера, было крайне подозрительным – в нем повторялся закольцованный сигнал бедствия. Стеллар сформировал Желтую Тревогу, требуя выяснить судьбу пропавшего отряда.

Я открыл информационный пакет. Снимки запрашиваемого района Нео-Арка, достаточно подробные и детализованные. Тихо выругался, по выражению закостеневшего лица Кастора понял, что он тоже изучает данные.

– Невозможно, – произнес Воин. – Что это такое? Откуда?

– Работа Одержимых? – предположил я.

– Похоже. Или Ши постарались. Нужно выяснять. Нужно отправлять разведгруппу. Звезда может подождать, а вот наши парни – нет.

Я был с ним согласен. Выручать легионеров следовало немедленно. Насчет Звезды в голове вертелась интересная мысль, которую стоило хорошенько обдумать. Но сначала требовалось щелкнуть по носу тем силам, что решили вывести к Нео-Арку нечто, по габаритам больше всего напоминающее «Титан».

Глава 4

– Внимание, начинаю снижение!

Облачная пелена разорвалась. Из тумана показались черные столбы небоскребов. Разрушенные, обглоданные стихией остовы, вырастающие из мутно-зеленых, медленно перекатывающихся водяных валов. Их первоначальную высоту страшно было представить, ведь основания зданий скрывались в толще воды, от поверхности которой исходила странная белесая дымка.

Несмотря на обветшалость, масштаб и грандиозность застройки поражали. Прошло почти четыреста лет – а здания сломанными клыками торчали из воды, так и не сдавшись времени. Безмолвные памятники Утопии, они несли следы титанических ударов огня и воды. По сведениям Мико, до Импакта тут находился один из крупнейших мегаполисов, огромный стомиллионный город, верхние ярусы которого занимали избранные граждане, достойные чистого воздуха и солнечного света, а нижние превратились в зловонные трущобы, рассадник анархии и отбросов общества. Человеческий муравейник, разросшийся до невероятных размеров. Несколько сохранившихся древних видео казались фантастической сказкой – сейчас на Земле обитало гораздо меньше людей, чем жило в этом городе.

Нео-Арк.

Он каким-то образом выдержал первые удары стихии, когда континент раскололся на множество частей, а побережье захлестнули исполинские цунами. Купол и какие-то защитные системы позволили уцелеть большей части мегаполиса, но от этого его судьба не сделалась менее печальной.

Подъем уровня мирового Океана скрыл под водой нижние ярусы, десятки этажей. Большая часть города оказалась затоплена, его кварталы на сотни миль тянулись вдоль отступившего побережья, образовав некое подобие волнолома из сотен рухнувших небоскребов. Этот грандиозный вал защищал от тепловых Волн, превратив обширные площади мегаполиса в заболоченную лагуну. Волнение, которое мы видели, было лишь отголоском бушующих океанских штормов. Улицы превратились в каналы, каждое здание стало отдельной крепостью-островом. Люди пытались выжить и здесь, но А-чудовища, приходящие с двух сторон, сделали Нео-Арк крайне опасным. Пока существовал Купол, он был оплотом и базой одного из сильнейших человеческих кланов. Это время давно прошло, сейчас затопленные руины получили второе, более известное имя.

Город Смерти.

Мир руин и запустения. Я еще не видел районов, где произошли ожесточенные сражения, вошедшие в новейшую историю как «Битва за Нео-Арк», но его мрачное дыхание уже накрыло нас. Наш флаинг пошел вниз, входя в воздушное пространство подобно стрижу, лавирующему между обугленных стволов в лесу, затопленном после пожара. Слева и справа мелькали зияющие черными провалами заброшенные «человейники», с их верхних ярусов поднимались сотни встревоженных морских птиц. Обычных, мелких – все-таки здесь не А-Зона, хотя штормы наверняка приносят зараженную воду…

– С воздуха никаких следов не обнаружено. Сигналов нет. Двигаемся к последнему источнику сигнала?

Я взглянул на интерактивную карту, заботливо развернутую нейросетью. Последние координаты, по которым был запеленгован сигнал «Мирмидонцев», находился практически в сердце затопленных кварталов. Странная позиция, не очень удобная для высадки и со всех сторон окруженная руинами. Идеальное место для засады.

– Нет! – вдруг буркнул Ворон. – Опасно!

Я согласно кивнул. Затопленные кварталы Нео-Арка обширны, и в этом лабиринте очень легко попасть в западню. Наша задача – провести воздушную разведку, выяснить, что случилось с Четвертой и Пятнадцатой Когортами. Как это связано с объектом, зафиксированным сенсорами Звезды. Понять, что он вообще собой представляет. И сообщить в Город, который подготовит необходимый наряд сил.