Архонт

– Несколько сотен освобожденных душ внесли свою долю хаоса, – признала Ведьма, искоса посмотрев на Алису. – Возможно, это было нашей ошибкой. Дерьмо случается! Но что сделано – то сделано!

– Что было дальше?

– Что дальше… Звезда сбила «Сиятельный». Мы отступили. Вернее сказать, бежали. Пошли искать поддержки у своих. Рассказали людям правду. И они поверили, они знали нас. Стеллар не властен над обычными людьми. Клятвы не было, не было приказа – они сами вставали под наши знамена. Городу показали кукиш. Большая часть кланов поддержала нас. Почти все.

– Тогда почему вы проиграли?

– Дело даже не в Инках. У Города оказалось на порядок больше технических ресурсов. Схемы и Репликаторы. «Титаны». И поддержка Звезды. Самое главное – там были сконцентрированы основные запасы древнего оружия. «Абсолюты» и ядерные боеприпасы, их с момента основания Города искали и вывозили туда. Но все равно первое время мы побеждали, били их в поле. Потом они сменили тактику, начали выжигать все. Война на уничтожение. Больших кланов-поселений было тридцать. Осталось семь – те, кто капитулировал и принял условия Клятвы. Остальные просто сгорели. На нас охотились, как на диких зверей. Убивали безо всякой пощады.

Короткий рассказ, конечно, не мог передать всей жестокости и боли многолетней войны, сделавшей Город и Одержимых смертельными врагами. Нет худшего противника, чем бывший друг. Обе стороны ожесточились, полностью расчеловечивая друг друга, и невольной жертвой этой войны пала выжившая цивилизация. Город каленым железом выжигал все, не соотносящееся с его доктриной, и отпечаток остался везде, даже Тара в наших первых беседах старалась не касаться запретной темы. Кланы-поселения, поддержавшие Одержимых, были уничтожены или превратились в дикарей-изгнанников, так погибли Медведи, Саламандры Улисса, Кратос, Иерихон и многие другие, чьи имена в Архиве сохранились под катом «секретная информация». Даже те кланы, что склонили головы и приняли условия Клятвы, затаились, передавая правду новым поколениям, выжидая время, когда Город ослабнет настолько, что они снова смогут воспрянуть.

И, кажется, я вернулся на Землю именно в такой момент. Оказался между двух огней и сам немало поспособствовал тому, чтобы Город стал уязвим.

– И сейчас вы хотите реванша, – медленно произнес я.

– Мы хотим справедливости, – ответила Ведьма. – Стеллар должен быть уничтожен. Ты согласен с этим?

– Я уже говорил, что Стеллару не место на Земле, – уклончиво ответил я. – А какое отношение Ши имеют к вашим планам? Что они делают в Нео-Арке?

– Это маленькая тайна, – мстительно прищурилась Ведьма. – Пожалуй, мы тебе ее откроем, но только когда придет время.

– А когда оно придет?

– Скоро, – она вдруг взглянула в сторону океана на темнеющее, застланное туманом небо и я уловил отблеск тревожного ожидания в ее мыслях. – Если он был прав, то очень скоро.

– Он – это Левша? Он ваш лидер?

– Нет, – усмехнулась Ведьма. – Забавно, но он предупреждал о тебе. Я только сейчас поняла.

– Как это?

– Мы спросили, чего здесь ждем, и Левша ответил, что ждем лидера, который должен скоро появиться. Мы спросили, откуда возьмется такой вождь, и он показал на Черную Луну. И еще одно… – Она запнулась, но под моим гипнотическим взглядом продолжила. – Левша сказал, что именно он поведет нас на Город.

Алиса у меня под боком тихонько шевельнулась, сквозь подозрительную настороженность пробилась искра веселья – ей пришлась по духу эта мысль. Она не любила Одержимых, но еще меньше переваривала Город. Впрочем, я не собирался исполнять странное пророчество – мне нужно склонить Одержимых на свою сторону, заручиться их поддержкой в деле возвращения Стеллара на Черную Луну, а вовсе не разрушать последнюю цитадель человечества, став знаменем армии отступников.

– Я не позволю себя инфицировать, – произнес я. – Даже не думайте об этом. Вспомните слова Прометея. Есть другой способ.

– Какой?

– Я не могу сейчас сказать всего. Как скоро сюда прибудет сам Левша?

– Мы не знаем точно, – ответил Каннибал. – Мы сообщили ему. Он придет, когда захочет. Позволь теперь задать тебе один вопрос.

– Задавай.

– Ты говорил о душах выживших… оттуда, – Каннибал кивнул в сторону Черной Луны. – Можешь сказать, кто именно…

Мне не требовалась Мико, чтобы сопоставить данные и объяснить его интерес. В списках пропавших числилась Талия Винтер, Заклинательница из команды Зигфрида, которая была его женой. Да, Инки тоже образовывали супружеские пары, а многие – даже заводили детей, наследующих Источник, но не бессмертие. Наверняка Каннибал считал ее мертвой, и небольшой фрагмент видео Прометея, окруженного теми, кого Одержимые давно похоронили, должен был подцепить его на огромный зазубренный крюк.