Арктическая академия. Остров-призрак

— А ты не знал? — ухмыльнулся Аверин. — Арс, я порой поражаюсь твоему наплевательскому отношению к дворянскому миру. Такое впечатление, что ты намеренно не обращаешь внимания на жизнь дворян и игнорируешь светское общество. Да, Ипполиту Васильевичу пошёл восьмой десяток. Если быть точным — ему семьдесят два.

— Не понимаю, зачем Мира вышла замуж за человека, который старше её на полвека. Неужели деньги?

— И они тоже, но она старается не для себя. Градские получили защиту дома Наумовых, а наша фракция получит человека, который разумно распорядится богатым наследством Ипполита Васильевича, когда тот уйдёт на покой. Заметь, мы поступаем благородно — никто не будет отбирать у человека возможность спокойно пожить в своё удовольствие, убийство — не наши методы. Но потерять его капитал и допустить перехода в руки противников мы не можем. Мира уже убедила мужа сделать пару важных финансовых ходов и выступить спонсором наших проектов на севере, но это ещё не всё.

— Ава, давай сменим тему. Честно, даже так противно слушать это.

— В какой-то степени я тебе завидую, Арс. Ты мелькаешь в верхах, частенько появляешься на виду, но при этом имеешь право жить так, как тебе захочется. На тебя не давит обязательство перед своим домом и угроза расправы со стороны врагов. Хотя врагов у тебя достаточно. Знаешь, чьи люди были на вокзале?

— Беловых?

— Именно! Конечно, «Ушкуй» спонсировал кто-то из их шестёрок, но совершенно точно, что это случилось по указке сверху. Ты здорово спутал им карты. Думаю, ты в курсе, что Медин и Яковлев принадлежат их фракции? За Арктическую академию начинается нешуточная борьба. Сейчас, когда «Октопус» собирается с силами и разрабатывает новые планы, воды северных морей стали спокойными и Северный морской путь расцвёл как никогда. Это не может нравиться другим государствам. Думаю, стоит ждать новых ударов в ближайшее время.

— А чего хотят Аверины? — задал я провокационный вопрос, и пока Пётр размышлял как ответить, но не раскрыть тайны своего дома, огорошил его вторым вопросом: — И кто сейчас стоит подле императора? Какой баланс сил у дворян в стране?

— Арс, я буду с тобой честен, — произнёс Пётр. — Мы с тобой без пяти минут партнёры, поэтому я могу раскрыть карты. Сейчас в Москве можно выделить пять сил. Дом Авериных, который я представляю, собрал под своим крылом людей, которые желают экономического развития, выгодных торговых соглашений и партнёрства. По большей части у нас торговцы, экономисты и производители. Да, есть и бойцы, но в основном они присутствуют ради защиты наших интересов. Контроль Северного морского пути для нас имеет первостепенное значение. Именно поэтому я поступил в Арктическую академию, а сейчас работаю в Архангельске.

— Да, я уже понял, что у могущественных домов ничего не делается просто так.

— Вторая сила — дом Сальниковых, — продолжил Пётр. — Не могу назвать их нашими союзниками. Скорее, торговые партнёры. Виктор Сальников собрал под своим крылом людей, которым принадлежит три четверти добывающих компаний государства. Это очень богатые и могущественные люди, которым принадлежат недра нашей страны. Мы заинтересованы в сотрудничестве с ними, потому как в случае вражды мы оба потеряем слишком многое.

— И вы никогда не пытались взять под контроль недра? Это ведь будет означать монополию на добычу и производство товаров. Не похоже на аристократов.

— Арс, дворяне не идиоты, слепо жаждущие власти. Да, таких много, но они не выдерживают конкуренции на длинной дистанции. Кисловы — отличный пример. Мы прекрасно понимаем, что борьба с Сальниковыми существенно ударит по нашим кошелькам, а затевать борьбу с перспективой озолотиться потом нелогично. Во-первых, слишком многое будет поставлено на кон, а никто не хочет рисковать своими благами. Во-вторых, нам никто не даст получить такое влияние. Даже если мы сметём Сальниковых с доски, остальные силы мгновенно объединятся, чтобы лишить нас такого влияния. В этой борьбе победителей не будет. Именно поэтому нам куда проще сотрудничать с Сальниковым и его союзниками. Это своего рода симбиоз, в котором каждый участник получает свою выгоду.

— А что на счёт остальных?

— С ними сложнее, — признался Пётр. — Одна из самых могущественных фракций — Беловы. Эти люди хотят тотального контроля, ведут агрессивную политику и здорово нам мешают. Это своего рода противовес Авериным с Сальниковыми, который не даёт нам начать конфликтовать. Есть основания полагать, что Беловы подчиняются иностранному влиянию и готовы выступать как наместники. Если они возьмут верх, то сдадут страну иностранным силам в обмен на неограниченную власть на этой территории.

— Они всерьёз полагают, что с ними будут считаться? Мне кажется, предателей никто не любит, и их уничтожат при первой же возможности, когда они перестанут быть нужными.