Арктическая жара

– А если обойтись без шуток, то могу дать один-единственный совет. Скорее зови своих дружков, и поехали. Я понимаю, что у вас приказ. Но у вас свой, а у нас свой. Вам все равно придется отправиться с нами на подлодку.

Настойчивость сопровождалась бряцанием автоматами и приближением всей четверки к Галченкову. Тот очень быстро это заметил и командным голосом крикнул:

– Не приближаться! Оставаться на своих местах!

Для пущей убедительности он поднял вверх свой автомат и произвел предупредительный выстрел в воздух.

– Следующий патрон будет израсходован на кого-то из вас, – пригрозил он оцепеневшим на время американцам. – Отойдите на пять шагов назад.

– Ты совершаешь роковую ошибку, – отеческим голосом проговорил капрал. – С нами тебе все равно не справиться. Я только подам своим товарищам сигнал, и они начнут стрельбу. Ты даже дернуться не успеешь, как превратишься в дуршлаг. Так что подумай еще немножко. Но у тебя на это есть только пять секунд.

Морские пехотинцы держали свои автоматы на изготовку. Стволы были направлены на неуступчивого русского. По их поведению не складывалось однозначного впечатления, блефуют ли они. Все казалось очень и очень серьезным, будто через пять секунд они и на самом деле откроют огонь в случае несогласия прапорщика.

Не мигая, Галченков смотрел на американцев и молчал. Вместе с тем он медленно отходил назад.

– Хватит с ним нянчиться! – не выдержал и воскликнул один из вояк и без команды капрала прыгнул вперед. – Выискался здесь сильно умный.

Он намеревался ударить прапорщика прикладом в голову. Однако русский отреагировал с исключительной быстротой. Он не только сумел уклониться от удара, но и наказать нападавшего. Морпех потерял равновесие. Александр схватил его за ворот и резко дернул вниз, ударяя лицом о колено. После двух ударов русский его отпустил и живо отпрянул назад. Он был готов к вероятной перестрелке.

Несколько мгновений морские пехотинцы пребывали в оцепенении. Они не ожидали от русского такой боевой сноровки. У нападавшего был разбит нос. Из ноздрей струилась кровь. Он готов был броситься на обидчика. Но командир унял его пыл:

– Не сметь! На исходную! Ты забыл, что нам приказали взять всех живыми. Ты уяснил?

– Так точно, – пробормотал солдат и нехотя вернулся к товарищам.

Капрал неодобрительным взглядом посмотрел на Галченкова и сказал:

– Мы тебя все равно возьмем. И всех остальных тоже. Сколько бы вас здесь ни было.

Легким взмахом руки он подал сигнал подчиненным и предупредил их без очевидной надобности громким голосом:

– Если объект начнет проявлять агрессивность, открываем огонь по ногам!

Морпехи были полны готовности во что бы то ни стало захватить русского. Но едва они всем скопом двинулись к нему, со стороны остатков рубки был открыт огонь. Стрельбу начал старший сержант Локис. Он выжидал до последнего в призрачной надежде, что ситуация не приобретет самого опасного варианта развития. Однако больше выжидать смысла не было. Он стрелял короткими очередями из автомата. Огонь носил предупредительный характер. Американцы должны были понять, что им не стоит продолжать в том же духе. Пули врезались в лед прямо у них под ногами. Солдаты вздрогнули и с ругательствами отошли на исходный рубеж. Стрельба продолжалась до тех пор, пока они не залегли за невысокой ледяной горкой. За это время прапорщик успел отскочить в сторону и мелкими перебежками добраться до убежища.

Капрал был вне себя от злости. Он не любил, когда кто-то начинал путать ему карты. Высовываться из-за горки смысла не имело. Русские могли снова начать стрельбу, и сразу в два ствола. С точки зрения тактики ведения боя американцы находились в не самом выгодном положении. Да и приказа вести бой морпехи не получали. После непродолжительных размышлений командир группы взял рацию и связался с капитаном подводной лодки.

– Какого черта у вас там происходит, Джонсон? – первым после включения рации заговорил Саймон Гарфункель.

– Сэр, один из русских заявил об отказе добровольно эвакуироваться на субмарину. Ни на какие уговоры не поддается. Вероятно, что и его напарник придерживается такой же точки зрения. По нас был открыт предупредительный огонь. Разрешите вступить в бой.

– Дьявол! До чего же эти русские бывают несговорчивыми! Ну, ничего. Я полагаю, что вы сумеете их уговорить силой оружия. Капрал Джонсон, я приказываю вам атаковать укрытие русских. Разрешаю открывать огонь на поражение. Однако будьте осторожны. Нельзя допустить повреждения цифровых носителей, которые должны находиться вместе с русскими.

– Вас понял, сэр! Разрешите уточнить?

– Разрешаю.

– А как насчет третьего русского? Того самого, чью фотографию вы нам показывали?

– Ситуация весьма непростая. Действуйте по обстоятельствам. Но помните, что этому пареньку нужно сохранить жизнь. А для правительства весьма важны данные, которые он заполучил от ученых-полярников. Но одновременно важен и он сам, так как может обладать некой дополнительной информацией или дать существенные комментарии. Имейте это в виду. И еще раз повторяю – действуйте!