Арктическая жара

– В штабе могли попросту ошибиться с расчетами, – не растерялся полярник. – А вдруг ледокол сумел найти наиболее короткий путь к нам? Да даже если это и не тот обещанный ледокол, мы все равно будем рады принять спасение.

– Если это не то самое судно, то еще неизвестно, с какой целью оно сюда идет, – не отводя взгляда от приближающегося темного силуэта, заметил Ингвар. – Нам всем стоило бы быть более осторожными. Ситуация ведь на самом деле далеко не такая простая, как может кому-то показаться.

– Господа, вы сгущаете краски, – упрекнул руководителей один из норвежских полярников. – Это наверняка спасатели.

Бондал собирался напомнить о событиях трагической ночи и гибели большинства участников экспедиции. О том, что ни он, ни его русский коллега не имеют права оставаться легкомысленными. А движущееся в направлении льдины судно стало по-настоящему различимым.

– Подводная лодка, – озадаченно пробормотал Сергей Евгеньевич.

Люди зачарованно смотрели на субмарину и несколько минут хранили полное молчание. Они ведь в большинстве своем все-таки предполагали увидеть, что из тумана появится ледокол. Однако вскоре период смятения и молчаливости прошел. Наступил период безудержного ликования. Полярники с радостными криками запрыгали на льду и стали махать руками, приветствуя спасение. В том, что судно явилось со спасательной целью, они сомневаться не хотели.

Приблизительно в сотне метров от льдины подводная лодка остановилась. Через несколько секунд из люка рубки показались люди. Их действия были четкими и слаженными. Никто из них не сделал ни одного лишнего движения, которое бы сбило общий ритм. Они быстро спустились на палубный настил, таща с собой лодку. Вскоре с их помощью она оказалась на воде. Люди без промедления один за другим запрыгнули на ее борт. Взревел мотор. Лодка на всех парах помчалась в сторону льдины с ликующими полярниками.

Не минуло и минуты, как моторка приблизилась к краю льдины. На борту находились капитан Гарфункель и четверо морских пехотинцев. Все они были без оружия. Когда лодка причалила, морпехи первыми выскочили на льдину и затем помогли подняться командиру подлодки. И он, и сопровождавшие его бойцы были одеты в форму без каких-либо знаков отличия и шевронов. Русские и норвежцы продолжали улыбаться. Они беспрестанно говорили и говорили слова благодарности всем прибывшим.

– Пока не следует нас благодарить, – заявил Саймон. – Мы еще ничего для вашего спасения не сделали. Есть ли среди вас старший, с кем бы я мог переговорить?

Присутствующие разом указали на Бетанова.

– Разрешите отрекомендоваться, я капитан Перволяйнен, командир исследовательской подводной лодки морского флота Финляндии, – без тени сомнения врал он. – Наше судно занимается изучением флоры и фауны арктических вод. Волею случая наши связисты зафиксировали несколько ваших радийных сеансов. Мы в курсе трагедии, произошедшей с вашей экспедицией. Знаем мы и о ваших последующих злоключениях. Мы приносим вам соболезнования в связи с гибелью ваших коллег и соотечественников. Нам негоже оставаться в стороне. Мы готовы с радостью забрать к себе на борт всех уцелевших и оказать весь комплекс необходимой помощи. На льдине вам оставаться крайне опасно. Сами прекрасно знаете, что ледяная структура на данный момент не отличается стабильной прочностью. Края постоянно обламываются. Этот процесс необратим. В конце концов все могут погибнуть. Мы не хотим, чтобы ваша смерть оставалась в том числе и на нашей совести.

Сергей Евгеньевич вместе со всеми выслушал командира субмарины. Его продолжали терзать разного рода сомнения. С ходу довериться незнакомцу он не мог. Чтобы устранить хотя бы часть своих сомнений, глава экспедиции перешел на довольно сносный финский язык:

– Спасибо за предложение. Мы обязательно сообщим о вашем благородстве нашему руководству в Москве. Однако вынуждены отказаться от вашей помощи. Все самое необходимое для жизнедеятельности у нас сейчас имеется. Медицинская помощь нам уже оказана. Нам остается дождаться прибытия российского ледокола. Он и займется нашей эвакуацией. Это случится совсем в скором времени.

Гарфункель ничуть не смутился, услышав финскую речь. Он преспокойно продолжил разговор по-фински. Это несколько укрепило доверие Бетанова к собеседнику.

– Я понимаю ваши опасения насчет нас, – говорил Саймон. – Я понимаю, что вам хочется быть спасенными русскими. Но все это лишь эмоции. Однако речь идет о сохранении жизни людей. Это важнее любых эмоций. Где сейчас тот ледокол, а где мы? Подумайте и не спешите давать однозначно отрицательный ответ.

Русский руководитель экспедиции покосился на своего норвежского коллегу и взглядом спросил у того мнение о капитане. Бондал переводил смысл беседы для остальных. Сейчас он ненавязчивым жестом дал понять, что финская речь подводника выглядит весьма натурально. После этого Сергей Евгеньевич признался насчет проблем со связью: