Арктическая жара

Американцы прислушивались к звукам воды, которая заполняла цистерны. В первые минуты погружения никаких аномалий не наблюдалось. Впрочем, общее волнение экипажа стало одной большой аномалией. На борту субмарины не было ни одного человека, кто бы не испытывал внутреннего беспокойства. Но никто виду не подавал. Джонсон даже пытался улыбаться, как заправский киногерой из голливудских фильмов. В его улыбке было столько же искренности, сколько запаса прочности у подводной лодки. А этого запаса у нее хронически не хватало для нормальной работы.

Спецы отрапортовали о том, что погружение прошло успешно. Члены экипажа с облегчением вздохнули. Они встретили это сообщение аплодисментами. Старпом с пафосом похвалил всех: «Я горжусь вами, друзья. Господь оберегает нас с вами!» Затем он отдал команду «полный назад» и приказал взять курс на северо-запад. Субмарина на малой скорости подалась назад. Подводники были полны уверенности, что опасность осталась в прошлом. Однако они ошибались.

Подводная лодка еще пару минут выдерживала нагрузки. Но потом произошло то, чего следовало бы ожидать. Давление между корпусом субмарины и погнутой перископной стойкой достигло небывалого предела. Уплотнительную муфту сорвало легко, словно играючи. Экипаж услышал звук наподобие громкого хлопка. Судно вздрогнуло. Следом послышался шум воды. Она хлестала безудержным потоком на центральный пост. Заработала система предупреждения. Бесчувственный женский голос оповещал экипаж о разгерметизации. Вдобавок к нему заревела сирена. Началась сильная паника, которую нельзя было ничем остановить.

Джонсон растерянно смотрел на потоки ледяной воды, стремительно расплывающейся по полу. «Неужели это конец?» – подумал он. Умирать не хотелось. По его мнению, даже из такой ситуации должен был отыскаться какой-то выход.

– Сохраняйте спокойствие и порядок! – вскричал старпом. – Отходим с центрального поста в соседние отсеки и быстро задраиваем люки между ними! Вода не сможет попасть в них. Это значит, что у нас есть реальный шанс выжить. Вы меня слышите?! Прекратите сейчас же панику!

Его увещевания никто не слышал. Все и так спешили исчезнуть в других отсеках. Безбожно толкаясь, каждый норовил первым уйти с центрального поста. У люков между отсеками происходили скоротечные драки. Обезумевшие от ужаса подводники махали кулаками и разбивали друг другу лица. Никакого чувства взаимопомощи в то время для них не существовало.

Старший помощник капитана повторил свой приказ. И снова реакция на него была нулевая. В отчаянии он схватил одного из членов экипажа и начал его трясти, силясь донести суть своих слов:

– Паника не поможет! Только совместные спокойные действия гарантируют нам спасение. Неужто это так трудно понять?

– Да пошел ты к черту, козел! – озлобленно рявкнул подводник, освободился от хватки старпома и со всей силы ударил того кулаком в нос.

От мощи удара Джонсон не удержал равновесия и упал навзничь. Он оказался полностью в воде и начал захлебываться. Возможно, что сил подняться у него бы хватило. Однако во время падения он подвернул ногу. От резкой боли останавливалось сердце. Джонсон приподнял голову, чтобы вдохнуть воздуха. Вокруг не было ни души, кроме двух человек, беспомощно корчившихся у задраенных люков. «Не прошли фейсконтроль», – пробормотал он и громко засмеялся. Это был смех сумасшедшего человека.

Вода все прибывала и прибывала. Старпом нащупал личный пистолет. Побывав в воде, тот мог утратить свою функциональность. Тем не менее Джонсон решил им воспользоваться. Он снял пистолет с предохранителя, приставил к виску и нажал на курок. Произошла осечка. Он нервно повторил попытку. Результат был тем же. И все же вскоре грохнул выстрел. Пуля прошла сквозь голову навылет и ударила в бортовую часть, ранее поврежденную взрывами гранат. Корпус не выдержал и разорвался. Разрыв пришелся не только на участок центрального поста, но и на смежные отсеки. Сильнейший поток воды ворвался в субмарину. Она резко накренилась и пошла ко дну. Все, кто питал надежды затаиться в отсеках, не успели даже ойкнуть. Они были поглощены водой и погибли буквально в считаные секунды. Те, кому выпала судьба прожить еще немного, завидовали умершим. Спастись никому не удалось. Бесславная одиссея американской подводной лодки завершилась.

41

На льдине с уцелевшими российскими и норвежскими полярниками воцарилось оживление. Сначала люди скептически восприняли появление на горизонте вертолета. Они просто боялись второй раз ошибиться, как ошиблись с подводной лодкой. Геликоптер тоже мог оказаться вражеским. Поэтому некоторое время ученые пребывали в некотором оцепенении. Они не торопились проявлять эмоции и ликующе приветствовать приближающуюся винтокрылую машину. Напротив, старались скрыться. Впрочем, всем было понятно, что встречи с ним не избежать. Слишком многое на льдине свидетельствовало о наличии на ней людей. К счастью, совсем скоро на вертолете удалось разглядеть опознавательные знаки МЧС России.