Арктика-2020

– Это крохотный остров, входящий в архипелаг Шпицберген, – не обращая внимания на сопротивление, продолжал Кирилл. – На нём Норвегия развернула пост радиоразведки за Россией. Им нужны русскоговорящие кадры для прослушивания эфира. Ничего сложного – слушай и записывай. Платить обещают хорошо, и всё остальное прилагается, что в таких случаях положено.

– А тебя не смущает, что тебе придётся работать против своих? – с интересом взглянул на него Харрис.

– Ничуть, – уверенно ответил Кирилл. – Я в Россию возвращаться не собираюсь. Подзаработаю на Шпицбергене и рвану куда-нибудь на юг Европы.

– Это нам твой друг помог?

– Он. Я его заверил, что ты тоже согласишься. Харрис, ты же меня не бросишь?

– У меня есть выбор? И, кстати, я тоже не прочь погреться на юге старушки Европы.

Глава девятая «Никола»

27 июля 2020 г. Военно-морской госпиталь, г. Североморск.

День, солнце, за спиной красная стеклянная табличка с двуглавым орлом и номером части. Ковырнув костылём в трещине асфальта, Максим оглянулся на дверь госпиталя, подбросил костыль на ладони, определяя центр тяжести и получше прикладываясь, затем с нескрываемым наслаждением швырнул его в кусты. Медленно шагая, дабы в глаза не бросалась лёгкая хромота, он направился к воротам.

– Не рановато? – спросил встречавший его Шатов.

– В самый раз, – огрызнулся Макс. – Мне ихнего ничего не надо. Дальше я сам, без костылей, справлюсь. Да, Гена, спасибо, что приехал. Мне без твоей помощи никак. Сегодня нужно в отдел кадров успеть, потом заскочить за вещами, ещё узнать, когда борт на Нагурское. В общем, побегать придётся.

Шатов кивнул на машину:

– Садись, по дороге расскажешь. Тебе же отпуск положен?

– Мне он не нужен, и в кадрах, надеюсь, не вспомнят. Мне сейчас главное – получить направление в зубы, и в часть первым же рейсом.

– Зря, – взглянул на вытянутую ногу Королёва Шатов, запуская двигатель. – Отдохнул бы, разработал колено, чтоб сильно в глаза не бросалось.

– Вот здесь! – Максим многозначительно постучал по папке с бумагами. – Медицинское заключение о том, что я годен к лётной работе! А что там кому в глаза бросается, мне не любопытно.

– Доволен, что в Нагурское попал?

– Доволен… – но, почувствовав, что прозвучало как-то неубедительно, Макс добавил: – Просился на «Кузнецов» вернуть, но главврач костьми лёг – всё, что угодно, но только не палуба! Он вообще хотел, чтобы меня определили или в противолодочную, или в транспортную авиацию. Пришлось повоевать, чтобы в истребителях оставили. А то, что прихрамываю, так не обращай внимания – с ногой у меня всё в порядке. Мышцы нужно восстановить, залежался. Пока на Су-тридцать пятый буду теорию учить и сдавать, да пока до полётов дело дойдёт – разработаю.

– Да… – ностальгически вздохнул Гена. – Я мечтал попасть на Су-тридцать пять, но не повезло. А вот тебе повезло. И Кириллу повезло.

Для Шатова не осталось незамеченным, как напрягся Максим. Его лицо вдруг окаменело, словно у нацелившегося в лобовое стекло сфинкса.

– Кстати, ты в курсе, что тебя отправляют на освободившуюся вакансию Каткова?

– Послушай меня, Крокодил, – начал с вызовом в голосе Макс. – Я не знаю никакого Каткова! И знать не хочу! Никогда мне о нём не напоминай. Я лечу в Нагурское, потому что меня туда отправляют для дальнейшего прохождения службы. А кто там освободил место, что с ним произошло, загрызли его медведи или он удрал, как последняя сволочь, мне наплевать. Если вдруг так случится, что мне достанется его самолёт, я попрошу техников протереть спиртом всё, к чему он прикасался.

– Резко и быстро у тебя всё получается, – по лицу Шатова пробежала недовольная тень. – Каток был нашим другом.

– Был когда-то у меня друг Каток. Был да пропал. Не разглядели мы с тобой вовремя в нём вражью тварину, теперь приходится память зачищать. И давай больше не будем об этом.

Разговор не клеился. В салоне незримо третьим присутствовал Кирилл, давя обоим на плечи, и каждый размышлял о своём. Конец июля подарил северянам жаркую и солнечную неделю, и Гена, взглянув на зелёные сопки, подумал, что этот год будет урожайным на грибы и было бы неплохо выкроить один удачный денёк. Побродить среди кривеньких и низеньких, согнутых беспрерывным ветром деревьев в поисках коричневых шляпок подосиновиков и думать, думать, думать. Он видел, как импульсивный и не умеющий скрывать собственные чувства Макс нервно двигает скулами, наверное, представляя, как расправляется с попавшимся в его руки Кириллом. Заметил он и то, что Максим увидел его ненавязчиво изучающий взгляд и отвернулся.

«Пять секунд, и он остынет, – улыбаясь в душе, но не снимая маску безразличия, пошагово планировал последующую ситуацию Шатов. – Ещё пять секунд Макс будет раздумывать, как выкрутиться из неловкого положения. И пять секунд на поиск подходящей темы. Итого даю – пятнадцать секунд».

Забавляясь, Гена скосил взгляд на стрелку секундомера.

– Крокодил, я вчера в новостях видел сюжет про землетрясение на Новой Земле. Даже не поверил сначала.