Арктика

Из крупных животных в Арктике встречается еще так называемый мускусный бык, или овцебык, и северный олень. Овцебык ростом несколько больше барана. Овцебык обитает преимущественно на американских полярных островах, по всему западному побережью Гренландии.

Неприхотливость в пище и замечательно густая теплая шерсть позволяют мускусному быку легко переносить долгую суровую полярную зиму. Низко наклонив свою страшную, вооруженную огромными рогами голову, мускусные быки медленно и осторожно бродят по снежной пустыне, разыскивая торчащую кое-где из-под снега мерзлую траву. Овцебык достает траву из-под глубокого снега, раскапывая снег своими могучими ногами. Мускусные быки в настоящее время почти уничтожены охотниками. Если не будет организована охрана этих ценных животных от хищнического истребления, то через два-три десятилетия мускусный бык совершенно исчезнет в Арктике.

Наиболее важным и ценным животным в арктических странах следует безусловно признать северного оленя.

Олень — это настоящий арктический универмаг, без которого невозможно было бы существование человека на севере.

На самом деле, посмотрим, что дает олень человеку. Прежде всего олень служит пищей (мясо, жир, молоко) для большинства полярных народов. Затем олень доставляет жителям Арктики одежду и жилище. Из шкур оленей ненцы и чукчи делают свои чумы и яранги. Из оленьих шкур северные жители шьют себе и «белье»— нижнюю одежду — и верхнюю одежду — малицы и совики. Кроме того, олень служит на севере и средством транспорта, — он заменяет в Арктике лошадь и паровоз. Жилы оленя заменяют нитки, а из оленьих рогов ненцы и чукчи выделывают разные вещи и игрушки.

Олень очень неприхотлив. Весь год, даже зимою, он находится на подножном корму, выкапывая зимою копытами из-под снега ягель. Олень охотно ест ягоды, а также молодую зелень — осоку, листья березы и ивы. Не отказывается олень и от животной пищи: ест птичьи яйца, а при случае пеструшек.

Кроме диких, неприрученных оленей, лопари, ненцы, чукчи и эскимосы (на Аляске), имеют в тундре и домашних оленей.

Птицы Арктики

Если животный мир Арктики не может быть назван особенно богатым, зато пернатый мир на севере поражает своим разнообразием.

Летом на север прилетает огромное количество разных птиц. Морские птицы селятся главным образом на высоких, часто отвесных береговых утесах. На некоторых островах, особенно на Новой Земле, в некоторых местах бывает такое несметное количество морских птиц, наполняющих воздух громкими криками, что поморы-промышленники называют такие места «птичьими базарами». Чтобы судить о численности таких птичьих базаров, достаточно сказать, что на базаре в Пуховом заливе на Новой Земле летом 1923 года было насчитано только одних кайр свыше 600000 штук.

Известный естествоиспытатель Альфред Брем так описывает один из птичьих базаров:

«Огромная отвесная черная скала высилась предо мной словно исполинская аспидная доска, усеянная миллионами мелких белых точек. Тотчас же после моего выстрела эти точки частью отделились от темного фона, ожили и полетели. Это были птицы. В течение нескольких минут птицы опускались на море. Казалось, будто неожиданно поднялась снежная буря и будто с неба, кружась, падают огромные снежные хлопья. В течение нескольких минут шел, можно сказать, снег из птиц. Необозримое пространство моря покрылось белыми птицами, а темная скала продолжала казаться не менее густо усеянной белыми пятнами, чем прежде».

Из наиболее распространенных птиц на севере можно назвать чаек, гусей, лебедей, гаг, кайр, уток, буревестников.

Среди сухопутных птиц в Арктике встречаются: белая сова, пожирающая пеструшек, арктическая куропатка, камнешарка, названная так потому, что она ловко ворочает камешки, отыскивая под ними червяков.

Чем же питается это многочисленное птичье население Арктики?

Морские птицы питаются преимущественно рыбой, охотясь за ней на прибрежных мелях. Хищные птицы поедают мелких зверьков и своих более слабых пернатых собратий. Наконец, насекомоядные птицы в тундре питаются многочисленными насекомыми — комарами, мошками, мухами и жуками. Мир насекомых чрезвычайно обилен в Арктике, в особенности в полярной тундре.

Летом в тундру появляются мириады разных насекомых — комаров, оводов и мелкой мошки. Всех этих насекомых на севере Сибири зовут «гнусом». От гнуса страдают все животные, в особенности олени. Олени от укусов гнуса сильно худеют, даже заболевают и умираю.

Ненцы и другие жители полярной тундры спасаются от гнуса только при помощи дыма.

Человек на крайнем севере

Как ни сурова Арктика, но и в ней возможно существование человека. Известный исследователь Арктики канадец Вильямур Стефансон утверждает даже, что в Арктике человек может прожить «очень хорошо». Сам Стефансон провел долгие годы в арктических землях.