Арктур

По ту сторону массивных дверей шлюза, в круглом ангаре с множеством разнообразных дверей, готовились к путешествию несколько вертолётов. Вокруг аппаратов туда-сюда сновали люди, облачённые, насколько мог судить Орлов, в изделия пятьсот семнадцать. Общего у их брони с доспехами Николая находилось чуть, но основные элементы легко угадывались. Джулия спешила к лифту, и Орлов уже собирался последовать за ней, но дорогу ему преградил крупный парень, по виду — выходец из какой-нибудь страны африканского континента. Улыбнувшись во все тридцать два белоснежных зуба, туземец протянул артисту руку, желая поздороваться.

— Здорово, Сапсан! Мы в СОНМе наслышаны о тебе и твоих подвигах. Меня зовут Буч, я здесь водитель и заведую ангаром. Вижу, на тебе изделие пятьсот семнадцать. Если потребуется, мы поможем с его модификацией и ремонтом.

Николай огляделся.

— Куда отправилась Грусть?

— Она входит в число наших лучших оперативников, и проходит брифинги перед заданиями непосредственно у начальства.

— Кто эти люди? — спросил Николай, кивнув в сторону людей, проходивших погрузку на борт вертолётов.

— Сопровождение. Если ситуация выйдет из-под контроля, они первые придут на помощь к вам с Грустью.

— Что я должен знать о предстоящей операции?

— Грусть тебе расскажет. Моё пожелание напоследок: будь бдителен.

Орлов отметил про себя — Легион и СОНМ стоят друг друга. Обе организации одинаково загадочны и милитаризованы. Отличия столь же очевидны, сколь и сходства — Легион обладает самой настоящей армией киборгов, а все оперативники СОНМ-а — живые люди. Солдаты Легиона, по слухам, тоже не всегда являлись киборгами, но однажды отказались от человечности в пользу вечной жизни и физических способностей, выходящих за пределы обыденного.

Бойцы СОНМ-а не могли похвастать возможностью бежать быстрее гоночного болида, но оставались, несмотря на это, самыми обычными людьми. Они не загоняли себя в темницу собственных мыслей, связанных с утратой чувств и эмоций, с каждым новым днем казавшейся солдатам Легиона в мириады раз хуже, чем могла стать для них смерть. Хуже, чем смерть, от которой так тщательно и старательно пытались они скрыться. Смерть, которая все-таки нашла их, но подошла практически вплотную, занеся над ними свою косу, но так и не опустила — то ли сочтя недостойными, то ли по какой-то причине, ведомой ей одной.

Смерть, о которой солдаты Легиона невольно мечтали, завидуя тем, чьи жизни приходилось им забирать по воле своих предводителей. И все равно, где-то в глубине своего сознания, солдаты Легиона понимали — они так боялись смерти, что гоняясь за бессмертием, убили в себе последнее, что делало их людьми. Жизнь покинула их, и не найти им радости каждого дня, не испытать восторг и счастье при виде утренней зари; не сочинить стихов и не творить им прозы; где прежде звучало пение птиц, восходили засеянные поля, ныне лишь черная бездна простиралась над серой мертвой пустыней, и никакие дожди не могли пробудить её к жизни.

Именно такие метаморфозы происходили в душе каждого солдата организации Легион, изначально не догадывающегося о том, насколько высока цена за бессмертие.

Всего этого Николай знать не мог, однако незнание не мешало ему рассуждать на данную тему и строить предположения, с каждым разом оказывавшиеся все ближе к истинному положению вещей. Знала об истинности этих предположений Джулия, от Вечности, однажды рассказавшей о том, чем же на самом деле живут солдаты Легиона.

Рассказывала ей Вечность об этом со слезами на глазах. Вероятно, Вечность переживала за людей, во имя бессмертия загубивших себя и свои жизни. Вечность никогда не делилась тем, что творилось в ее сердце. Ни с кем. При стороннем взгляде на Вечность, могло сложиться впечатление — она всегда всё держит в себе.

Загадочная персона, она всегда находилась в движении, никогда не задерживаясь на одном месте слишком долго. Стоит ей посетить свой кабинет на базе СОНМ-а, и она вновь мчится куда-то, сломя голову. Знающие люди говорили — она ездит по научно-исследовательским комплексам, крупным компаниям и мощным производственным предприятиям, в каждом из которых успела сделать заказ.

Вечность всех удивляла — она буквально сорила деньгами направо и налево, но совершенно не была похожа на человека, который нарушает закон. Все попытки людей, видевших в ней своего конкурента, уличить Вечность в различных преступлениях, обычно заканчивались полным фиаско с разоблачением их коварных замыслов. В ответ на все расспросы о достигнутом ею успехе, Вечность всегда возносила хвалу небесам, со счастливой улыбкой на лице.

— Неужели она верит в успех этой операции? — вслух изумлялась Джулия, выходя из лифта, и направляясь к вертолётам. Одежду она не сменила, пятьсот семнадцатое изделие не надевала.