Арлекин

–Это очень хорошо, - облегчение прокатилось по его лицу. Его руки сгибались и разгибались. - Джулия говорила, что с тобой все будет в порядке. Она сказала, что вы все равно найдете, от кого питаться. Она сказала, что ты будешь в порядке, и вот ты в порядке. - Он говорил скороговоркой, будто и сам не верил в свои слова.

–Кого ты пытаешься убедить, Джозеф, меня или себя? - мой голос очень хорошо соответствовал пустому выражению глаз. Я была на обеде в его доме. Я думала, что он хороший человек. А в результате он бросил меня умирать.

–Анита. - Он попытался подойти ближе к кровати, но вампиры остановили его.

–Ты и так достаточно близко, - заметил Нечестивец.

–Я бы никогда не причинил ей вреда.

Я подняла край больничной рубашки, показав ему заживающие раны, которые пересекали мой живот и ребра.

–Единственной вещью, которая позволила мне теперь это все залечить, было разрешение Донована Риса питаться лебедями по всей стране. Он отдал мне их силу, чтобы я выжила.

Лицо Джозефа побледнело.

–Я женат, Анита. Джулия и я очень серьезно относимся к нашим клятвам.

–Если бы ты был человеком, это было бы просто прекрасно, Джозеф, но ты не человек. Ты лев, который должен был подтвердить свою преданность союзникам. Ты был нужен нам и подвел нас.

Он упал на колени.

–Ты хочешь, чтобы я просил? Я прошу.

Я покачала головой.

–Моя львица никогда не хотела тебя, Джозеф. Ты никогда не задавался вопросом, почему? Почему она не хотела самого сильного льва, которого только смогла найти? Та, которая должна была бы среагировать. - Я почувствовала, как зашевелилась львица, продвигаясь вдоль темного тоннеля во мне, или в моем животе. Я стала думать о ней спокойно. И она тоже успокоилась. Я была удивлена, что это сработало. Я благодарно помолилась и вернула свое внимание ко льву, что был передо мной.

–Я думал, что ты оставила меня в покое из уважения к моей жене.

Я посмотрела на него. В нем не было ничего неправильного. Он был хорош на первый взгляд, но как мужчина, никогда меня не интересовал. Моя львица тоже не польстилась на него.

–Моя львица отнеслась к тебе так же, как и ко всем остальным львам. Она не реагировала на тебя даже до прибытия львов из Чикаго.

–Ты реагируешь на чикагских львов, потому что спала с ними. С их Мастером.

–Это общее мнение? - спросила я.

Он выглядел озадаченным.

–Это правда.

–Нет, это очень далеко от правды. С Августином я спала, но не с его львами. Я была с ними предельно осторожна, потому что не хотела вредить твоему прайду. Я пошла у тебя на поводу и отослала чикагских львов.

–Я знал, что именно ты их отослала, но я думал… я благодарен тебе за то, что ты так поступила ради нас.

Внутри я сознавала, что это было сделано не совсем ради Джозефа и его людей. Лев, который мог бы контролировать мою львицу, был для нас угрозой.

–Я сделала это потому, что вы были нашими союзниками, и было бы ошибкой допустить, чтобы какие-то львы со стороны захватили ваш прайд. Я изучала все это время с помощью Августина законы прайда, поскольку в некотором роде к нему теперь принадлежу. И выяснилось, что ваши львы слабы, и другие это знают.

–Я старался защитить своих людей, - ответил он.

–Нет, их защищала я. Жан-Клод их защищал. Ричард их защищал. Крысы умирали, защищая этот город и ваших людей. Леопарды могли потерять свою королеву. Лебеди рисковали всем. Где были львы, когда все мы истекали кровью и умирали?

–Если бы вы попросили, мы пришли бы воевать за вас.

–А почему ты считаешь, что мы этого хотели, Джозеф? Вы слишком слабые. От вас нет толку в рукопашном бою, в перестрелке. Вы львы, но черт возьми, зачем вы нужны? Мы тут все оборотни, но мы можем предложить нечто большее, чем зубы и когти. А что могут предложить львы, Джозеф? - Гнев наполнил меня до краев, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы медленно досчитать до ста и отдышаться. Животные успокоились. Дважды мне уже удавалось их успокоить одной лишь мыслью, обязательно потом поинтересуюсь этим, а пока не стоило об этом задумываться. Возможно, я наконец-то научилась это контролировать.

–Мы львы, - ответил он, но очень вяло.

–Вы слабые, - мой голос тоже был мягким. Мягкий, потому что позволить себе гнев я не могла.

Джозеф тянул свои руки ко мне у ног Нечестивца и Истины.

–Не дай им убить нас.

–Я ваш Рекс? Или ваша Регина?

–Нет, - ответил он, и его руки начали опускаться.

–Тогда почему ты обращаешься ко мне за помощью?

–Потому что мне больше не к кому пойти.

–А чья в этом вина, Джозеф? Чья вина в том, что после стольких лет твой прайд непозволительно слаб, что тебе приходится идти за помощью к вампирам и людям, или представителям других видом оборотней?

Он опустил руки на колени.

–Моя, - сказал он, наконец.

–Нет, не только твоя. Я держу пари, что твоя жена приложила к этому руку. Кто-то явно более сильный, чем ты и твой брат, руководил вами, не так ли? Именно она сказала, что ты в нас не нуждаешься?

–Да, - ответил он.

–Если бы ты позволил попасть в твой прайд хоть немного более сильным самцам, ты бы понял, что значит быть настоящим королем.

–Или они убили бы меня и забрали мой прайд.

–Твою жену, - добавила я.

Он кивнул.