Арлекины и радуги

Первым за ней начал ухаживать Вадик Залужный – тот самый внук замминистра. Вера вела себя сдержанно: приглашения сходить в клуб или в кафе то принимала, то отклоняла, сама инициативы не проявляла, на попытки вызвать ревность не реагировала вообще никак. Вадик жил в отреставрированном доме на Садовом кольце, который напомнил Вере бабушкин – там тоже были просторные квартиры, немногочисленные соседи знали друг друга десятилетиями и здоровались, встречаясь в лифте. Она побывала у него в гостях несколько раз, познакомилась с родителями, которые оказались приветливыми и в целом милыми людьми, повидала даже высокопоставленного деда – пожилого, усатого и разговорчивого. Вот только Вадик от этого нисколько не выиграл в ее глазах, так и оставшись избалованным мажором, которому родители во всем потакают.

В компании, с которой Вадик обычно проводил время, в Веру влюбился третьекурсник ВШЭ Митя Керн, и сначала она отвечала ему благосклонно – Митя был удивительно начитанный и интересный, а еще по-мальчишески симпатичный, с открытым скуластым лицом и улыбкой в тридцать два зуба. Он заваливал ее цветами, приглашал полететь с ним на зимние каникулы в Стамбул, караулил у выхода из института, чтобы проводить до общежития. Единственное, что отпугивало Веру – его настойчивые приставания, в которых он сам не видел ничего необычного. Митя привык к вниманию девушек и считал уступкой Вере то, что ухаживает за ней. По его мнению, он и так делал для нее чересчур много, а она все не сдавалась. В конце концов Вера, раздраженная его назойливостью, начала Митю избегать. Он обиделся, пропал на неделю, потом объявился и просил прощения. Вера объяснила ему, что между ними ничего не может быть.

Надвинулась сессия, всем стало не до увлечений. Вера не боялась, поскольку об учебе все полгода думала в первую очередь. Два зачета, которые считались самыми сложными, она получила автоматом, экзамен по отечественной истории сдала на «пять». В каникулы мама приехала ее проведать, перепугалась, увидев, в каких условиях Вера живет, как выглядит – совсем отощала! – и завела разговор о том, чтобы снять ей квартиру, хотя бы маленькую.

Вера обсудила это с Луизой Согомонян, с которой успела подружиться. Луиза – она просила, чтобы к ней обращались Лу, – давно хотела сбежать от своих заботливых армянских родителей, преувеличенно ее опекавших. Те поставили условие: сначала они должны познакомиться с Верой. Вера ничего не имела против, и ее позвали к Согомонянам на воскресный обед.

Лу предупреждала, что соберется вся семья, но Вера и не представляла себе, насколько та многочисленная. За столом сидели бабушки и дедушки, тетки и племянники, сестры и братья. Угощение было царским: после холодных закусок, долмы и хороваца, мама Лу, Егине, подала горячее, потом баранье седло с чесноком, которое неизвестно как поместилось в духовке, потом кюфту. Вера, давно отвыкшая много есть, пробовала по чуть-чуть, искренне восторгалась кулинарными талантами Егине, выслушивала длинные тосты академика Согомоняна. Ей мягко пеняли на то, что она совсем не ест, и Вера начинала понимать, почему Лу никак не может похудеть, хотя всеми секретами диеты звезд она с по другой давно поделилась.

В разговорах постоянно вспоминали какого-то Роберта, который не смог прийти. Егине говорила о нем с придыханием: Роберт то, Роберт се. Лу, наклонившись к Вере, шепнула ей на ухо, что Роберт – ее старший брат, а на обеде он отсутствует потому, что улетел в Германию по делам. Она восторгов матери на его счет не разделяла, и хмуро вспоминала, как Роберт дразнил ее д’Артаньяном из-за усиков над верхней губой.

Знакомство прошло успешно, Веру академик с женой одобрили, и вскоре они с Лу переселились в съемную квартиру на Фрунзенской, откуда до института можно было дойти пешком или проехать одну станцию на метро. В хорошую погоду Вера не отказывала себе в возможности прогуляться: шагала по Комсомольскому проспекту, подставляя лицо ветерку, и наслаждалась своей новой жизнью, в которой больше не спотыкалась, не отдувалась и не уставала через десять минут ходьбы.

Она продолжала бегать по утрам и почти ничего не ела, боясь поправиться снова. Лу набивала холодильник сладкими йогуртами и творожками, привозила из дома мамину выпечку, покупала тортики к чаю, но Вера их словно и не видела. Чашка кофе заменяла ей завтрак, обед она пропускала, а вечером съедала кусок рыбы или вареной курятины. Могла сгрызть морковку или яблоко, сидя за учебниками, но ничего больше, боже упаси! Егине, навещая «своих девочек», старалась Веру тоже накормить, но та любыми способами уворачивалась, даже убегала из дома, зная, что мама Лу должна прийти.