Армада

Здоровенных дружков Нотчера в школе прозвали Два Ленни, хотя у них были другие имена. Это прозвище они получили после того, как наш класс на уроке литературы прочел «О мышах и людях». Лично мне казалось, что прозвище им не подходит. Да, они, как и персонаж книги, были большими и тупыми, но у Ленни из повести Стейнбека была добрая душа. Эти же Два Ленни, что стояли сейчас передо мной (я называл их Ленни-Скинхед и Ленни-Татуированная-Шея), оба были столь же огромны, сколь и агрессивны. Однако их физические параметры затмевала их легендарная тупость.

– Классная куртка! – Нотчер медленно обошел меня, демонстративно разглядывая каждую нашивку на куртке. – Потрясающе. А нашивочка с радугой есть?

Потратив несколько секунд на обработку данных, оба Ленни заржали – столько времени у их примитивных мозгов ушло на то, чтобы завершить элегантное уравнение Нотчера «радуга = гей».

Я промолчал, и Нотчер сделал еще один заход:

– Знаешь, она похожа на куртку спортсмена. Если бы жизнь ботанов, у которых нет секса, признали видом спорта, ты бы стал звездой, нашим квортербеком – да, Лайтман?

Я уже чувствовал, как ярость выходит из-под контроля. Почему мне показалось, что прийти в школу в старой куртке отца – это хорошая мысль? Я практически гарантировал себе подколки на тему, которая точно меня бы завела, – и, конечно, первым бы на эту наживку клюнул Нотчер. Может, поэтому я так и сделал, – по той же причине, которая вчера заставила меня бросить ему вызов. Разгневанный пещерный человек, заведовавший частью моего мозга, мечтал подраться – поэтому я и срежиссировал этот конфликт.

Нотчер и Два Ленни шагнули ко мне. Я не отступил.

– По крайней мере, ты сообразил привести друзей, – сказал я и, сняв рюкзак, взял его правой рукой за обе лямки. Тяжесть монтировки в рюкзаке успокаивала.

Улыбка на лице Нотчера на секунду погасла, затем сменилась презрительной гримасой.

– Они здесь только для того, чтобы ты дрался честно. Не так, как в прошлый раз.

Противореча самому себе, он кивнул Двум Ленни, и они все втроем начали меня окружать.

В голове послышался хриплый, но властный голос императора Палпатина: «Используй свои агрессивные эмоции, парень. Пусть по тебе течет поток ненависти!»

– Ну что, Лайтман, ты в жопе, – презрительно фыркнул Нотчер. – Совсем как твой папаша.

Я знал, что Нотчер пытается давить на мои кнопки. К сожалению, первой ему попалась самая большая и опасная. Межконтинентальные баллистические ракеты покинули шахты, и вернуть их уже было невозможно.

Не помню, как я расстегнул рюкзак и достал монтировку, но внезапно я обнаружил, что моя рука сжимает холодную сталь и занесена для удара. Мои противники на мгновение замерли, широко раскрыв глаза. Два Ленни подняли руки вверх и попятились. Нотчер бросил на них взгляд и, судя по выражению лица, понял, что его друзья-обезьяны решили выйти из боя. Он тоже начал отступать.

Я посмотрел на край тротуара у него за спиной. Внезапно мне в голову пришел гнусный план, и я прыгнул на Нотчера. Он, как я и надеялся, отпрянул, зацепился ногой за бетонный бордюр и рухнул на спину. И тут же я оказался над ним и занес монтировку над его головой.

Слева от меня кто-то закричал. Я резко обернулся и увидел зрителей – горстку школьников, которые шли к первому уроку. Одна девочка – судя по всему, девятиклассница – зажимала рукой рот. Когда я посмотрел в ее сторону, она дернулась. Глаза у нее были как у оленя, попавшего в свет фар: она испугалась, что станет следующей жертвой психованного Зака.

Двое Ленни уже стояли среди школьников, собравшихся поглазеть на драку. На лицах зрителей был написан испуг и предвкушение. Похоже, они думали, что через пару секунд я совершу свое первое убийство. Однако ярость мгновенно испарилась, и меня окатила холодная волна стыда. Я разжал пальцы. Монтировка со звоном упала на дорогу, и раздался хор нервных смешков и облегченных вздохов.

Я отошел от Нотчера, и тот медленно встал. Мы посмотрели друг на друга. Нотчер, похоже, собирался мне что-то сказать, но вдруг устремил взгляд вверх и уставился в небо – его привлекло что-то у меня за спиной.

Я повернулся и увидел, что с востока к нам с невероятной скоростью приближается странного вида летательный аппарат, который показался мне знакомым. Мой мозг все еще отказывался поверить в то, что видели глаза, однако через несколько секунд аппарат резко затормозил и завис прямо над нами, и я увидел нарисованный на бронированном корпусе машины герб Оборонительного Альянса Земли.

– Не может быть, – услышал я чей-то шёпот и секундой позже понял, что это сказал я.

Перед нами был авиакосмический войсковой транспорт АВС-31, один из кораблей в «Армаде» и «Терре фирме». И он собирался приземлиться перед моей школой.

На этот раз я точно не галлюцинировал: десятки людей удивленно смотрели на корабль. Я слышал рокот термоядерных двигателей транспорта и чувствовал на своем лице потоки воздуха из его воздухообменников. Корабль действительно был здесь.

Когда он начал снижаться, те, кто стоял рядом со мной, словно тараканы помчались во все стороны, чтобы спрятаться в школе.