Армада

– Я польщен, мисс Ларкин, – ответил я. – Но ты была бы поражена гораздо меньше, если бы хоть раз видела меня в «Терре фирме». В БТГПБ я еще туда-сюда, но с «часовым» у меня ни хрена не выходит. Я всегда давлю дома, битком набитые мирными жителями, и за это меня лишают звания и отправляют в пехоту.

– Ха, еще бы! Потери среди гражданских и ущерб имуществу!.. Любишь по полной отрываться, да?

Не успел я ответить, как свет в аудитории потускнел, и собравшиеся притихли. Я почувствовал, что Лекс сжала мое предплечье с такой силой, что в нем нарушилось кровообращение. Я уставился на светящийся экран, стиснув подлокотники кресла и дрожа от накопленного за целую жизнь предвкушения.

Затем мы увидели самый страшный в истории обучающий видеофильм.

10

На экране появился анимированный герб Оборонительного Альянса Земли. Заглавные «О» и «А» превратились в прозрачный щит, который окружил вращающуюся голубую Землю. Из нижней части «З» получилась куполообразная голова робота-«часового», а верхняя – в глаз, который, как я понимал, являлся символом базы «Альфа», тайного объекта ОАЗ на обратной стороне Луны. «Почему Альянс разместил базу на своем гербе, ведь ее же не существует?» – подумал я. А затем напомнил себе, что еще несколько часов назад не верил в существование самого ОАЗ.

Логотип исчез, зазвучала зловещая музыка – вступительная композиция оркестрового саундтрека «Армады», который сочинил не кто иной, как Джон Уильямс. Когда вступила струнная секция Лондонского симфонического оркестра, я почувствовал, как у меня по шее побежали мурашки.

Я напомнил себе, что это не сон.

Я напомнил себе, что я должен дышать.

На экране по черному звездному небу поплыл один из первых космических аппаратов НАСА. Он был похож на старую спутниковую антенну с чьего-то заднего двора; к его основанию под прямыми углами друг к другу были приделаны три длинных телеантенны. Я узнал его: это была одна из частей комплекса «Пионер-10»/«Пионер-11», первые аппараты, которые НАСА отправила к пределам Солнечной системы. Их запустили в начале 70-х, поэтому я знал, что этот видеоролик создан на компьютере.

Камера развернулась, показывая, что космический корабль стремительно приближается к Юпитеру. Когда на экране появился газовый гигант, на фоне музыки кто-то заговорил. Мы с Лекс ахнули, узнав его, – и нам вторил хор других голосов. Этот человек умер почти двадцать лет назад.

Карл Саган.

И первые же его слова противоречили всему, что мне когда-либо рассказывали о вселенной.

– В 1973 году НАСА получила первые доказательства существования внеземного разума – прямо здесь, в нашей Солнечной системе, когда космическая станция «Пионер-10» передала первый снимок Европы, четвертого по размерам спутника Юпитера. Изображение было получено лабораторией «Джет пропалшн лэбратори» в Пасадене, штат Калифорния, 3 декабря, в 19:26 по тихоокеанскому времени.

Мне сразу стало ясно, почему ОАЗ поручил озвучивать фильм Карлу Сагану. Его уверенный и знакомый баритон превращал каждое слово в холодный, проверенный научный факт – и это невероятно меня пугало, ведь начиная с 60-х, именно Саган приложил столько усилий для организации поисков внеземного разума. Если НАСА обнаружила инопланетян еще в 1973 году и Саган до самой смерти помогал скрывать этот факт, значит, у него были невероятно убедительные причины это делать.

Может, ОАЗ как-то смонтировал или симулировал голос Сагана? Может, Альянс его шантажировал? Блин, может, у ОАЗ под Пентагоном в тайной лаборатории есть цистерны с аксолотлями, из которых они штампуют клонов Сагана и Эйнштейна, словно «хонды-аккорды»?

Затем на экране появился сам доктор Саган, после чего я перестал сомневаться, его ли это голос. Съемка, очевидно, была сделана в 70-х: Саган выглядел моложе, чем в мини-сериале «Космос». Он стоял в переполненном центре управления ДПЛ с десятком косматых ученых, у крошечного черно-белого телемонитора. Все напряженно наблюдали за тем, как на экране, пиксель за пикселем, появляется первое в истории человечества фото Европы. Правая часть луны Юпитера находилась в тени, однако левая была ярко освещена, и некоторые черты рельефа были уже видны, несмотря на низкое разрешение.

Пока загрузка близилась к завершению и остальная поверхность Европы становилась видимой, Саган и остальные ученые смотрели на изображение со все возрастающим смятением и тревогой. Когда последний ряд пикселей сформировался и на мониторе появилось полное изображение, оказалось, что на ледяной поверхности Европы видна гигантская свастика.

В аудитории раздался испуганный шепот и приглушенные ругательства. Я услышал голос Лекс:

– Какого хера?

Я одобрительно кивнул. Это был самый тревожащий урок истории в моей жизни – и я даже не мог себе представить, что будет дальше.