Армада

– Это первое изображение доказало, что на поверхности луны Юпитера нанесен огромный символ, – спокойно объяснял Саган. – В ее южном полушарии виден равносторонний крест, каждый луч которого загнут под идеально прямым углом. Здесь, на Земле, этот символ называют «свастика». Его площадь – более миллиона квадратных километров. На самом деле свастика была столь большой, что на первой фотографии, сделанной «Пионером», она казалась слегка искаженной из-за кривизны поверхности планеты.

Этот символ заставил ученых НАСА сделать вывод о том, что перед ними конкретное доказательство существования внеземных разумных существ. Однако радость по поводу находки затмили споры по поводу того, что именно означает этот символ. В течение тысяч лет у многих народов мира свастика была знаком, приносящим удачу, – до тех пор, пока в 1920 году ее не выбрала своим символом партия национал-социалистов, и ужасы, которые она впоследствии совершила, навсегда превратили свастику в символ самого худшего, что есть в человечестве.

– Да, почему они не нарисовали на Европе инь и ян? – шепнула Лекс слегка заплетающимся языком. – Вот это бы снесло крышу парням из НАСА.

Я шикнул на нее, и она нервно рассмеялась.

– Мы не знали, понимают ли существа, осквернившие поверхность Европы, какое значение этот символ имеет для нас, – продолжал голос Сагана. – Не добыв новой информации, мы могли лишь строить догадки. Политическое и военное руководство нашей страны приняло решение скрыть находку от остального мира – наши лидеры опасались, что эта новость вызовет панику, которая ввергнет всю цивилизацию в религиозный, политический и экономический хаос. Президент Ричард Никсон издал тайный указ, в соответствии с которым открытие, сделанное на Европе, останется засекреченным до тех пор, пока не будет изучено.

Теперь я понимал, почему доктор Саган и другие ученые из ДПЛ скрыли этот факт. В противном случае им бы пришлось объявить обитателям планеты Земля о том, что только что на орбите Юпитера найден огромный форпост нацистов. Если бы в 1973 году Уолтер Кронкайт взорвал в вечерних теленовостях подобную «бомбу», цивилизация точно спятила бы.

Но многое в этой истории по-прежнему меня беспокоило. Прежде всего, подробности открытия, сделанного НАСА на Европе, вызывали во мне странное ощущение дежавю. И я даже не сразу сообразил, почему.

С конца 70-х наши ученые считали Европу самым подходящим кандидатом для существования внеземной жизни в Солнечной системе – ведь под ее поверхностью находился огромный океан из жидкой воды. В результате про Европу писали многие фантасты. Я мог бы назвать не менее пяти историй, связанных с обнаружением инопланетной жизни на Европе, – и прежде всего, роман Артура Кларка «2010», сиквел «2001: Космическая одиссея». В 80-х годах Питер Хайамс снял великолепный фильм по этой книге, и в его финале высокоразвитый инопланетный разум с помощью компьютера HAL-9000 организовал для человечества массовую рассылку одного лишь сообщения – о том, чтобы мы держались подальше от Европы.

«Не пытайтесь там высадиться».

Кроме того, казалось очень знакомым и первое послание инопланетян – свастика. Я не сразу сообразил, что ответ буквально смотрит мне в лицо – сам Карл Саган написал о чем-то похожем в своем первом и единственном научно-фантастическом романе «Контакт». В его книге исследователи из SETI получили сообщение от внеземного разума, в котором содержалась копия первой полученной инопланетянами телетрансляции с Земли. Оказалось, что это – речь Адольфа Гитлера на церемонии открытия Олимпийских игр 1936 года в Берлине. Один из самых незабываемых эпизодов в книге – момент, когда ученые расшифровывают первый кадр видеопослания инопланетян и обнаруживают, что на нем – увеличенное изображение нацистской свастики.

События, которые разворачивались на экране сейчас, отличались от первого контакта, описанного в «2010» и «Контакте», однако сходство не могло быть простым совпадением.

Кларк, как и Саган, обладал инсайдерской информацией из НАСА. Можно предположить, что он тоже узнал об открытии, которое «Пионер-10» сделал на Европе, и согласился участвовать в обмане. Но почему тогда оба спрятали крупицы секретной информации в своих романах-бестселлерах? И почему ОАЗ позволил им это сделать? Особенно если учесть, что по обеим книгам были сняты популярные фильмы, которые передали эту информацию всему миру?

Мне вдруг показалось, что я сам ответил на свой вопрос. А тем временем на экране появились более подробные снимки поверхности Европы. На увеличенных изображениях луна была похожа на грязный снежок, расчерченный многокилометровыми красновато-оранжевыми трещинами и полосами. С этим фоном резко контрастировала огромная черная свастика.