Армада

Я повернул корабль к эскадрилье в ту секунду, когда она вдруг резко пошла прямо на базу, словно в последнюю самоубийственную атаку. Мне показалось, что они выбрали неправильный курс – они летели не к бреши в дверях, а к длинному ряду пусковых шахт – тех, которые еще несколько минут назад были замаскированы под зернохранилища. Теперь их фальшивые фасады обгорели, и обнажилась покореженная бронированная обшивка.

Пикирующие «глефы» бросились врассыпную; каждая выбрала себе отдельный тоннель. И я внезапно сообразил, что каждый из этих тоннелей – которые сейчас были открыты – ведет прямиком в ангар с резервными беспилотниками. Судя по схеме на моем дисплее, этот ангар находился в глубине базы, недалеко от того места, где сидел я.

Они собирались атаковать базу, словно камикадзе, проникнув туда через пусковые шахты. Компьютерные инопланетяне в «Армаде» никогда не применяли подобный маневр. Как же ученые, создавшие базу, не заметили такой огромной бреши в ее системе обороны?

К счастью, я оказался в нужном месте и в нужное время.

Я сдвинул ручку газа вперед и зашел к ним сверху, стреляя из всех систем оружия еще до того, как вышел на оптимальную дистанцию. Мне повезло – две я уничтожил. Затем несколько других перехватчиков, болтавшихся поблизости, тоже открыли огонь по «глефам», сбив еще две до того, как они добрались до тоннелей.

Однако последняя «глефа» сумела проскочить, и я бросился в погоню. Мы приближались к ряду пусковых шахт, торчавших из черной, обугленной земли, словно пальцы скелета.

– Внимание всем пилотам перехватчиков, говорит командование «Дворца», – рявкнул адмирал Вэнс в общем канале связи. – Выйти из боя и прекратить огонь! Не пытайтесь преследовать корабль! У нас установлена автоматическая система безопасности, которая…

Я выключил громкость.

Крыло перехватчиков на дисплее, которое шло за мной, свернуло в сторону и вышло из боя, как и велел Вэнс. Еще немного, и я сделал бы то же самое: за годы, проведенные в «Армаде», я научился выполнять приказы, и в особенности приказы Вэнса, потому что игра вознаграждала офицеров за послушание.

Но то была игра, а это – жизнь, и последнее распоряжение адмирала показалось мне самоубийственным. Если я не уничтожу «глефу» до того, как она доберется до конца шахты, ничто не помешает ей взорвать свой реактор в ангаре беспилотников. Взрыв, вероятно, обрушит всю подземную базу, а я, Лекс и остальные, кто находится на ней, погибнут, не получив шанса спасти планету. На такой риск я пойти не мог, как не мог и доверить свою жизнь какой-то тупой «автоматической системе безопасности», которая допустила появление такой огромной бреши в нашей системе обороны.

Поэтому я решил нарушить прямой приказ и продолжил преследование. «Глефа»-камикадзе спикировала в открытую пасть ракетной шахты и полетела вниз, по тоннелю. При этом я старался заглушить звучащий в моей голове голос мастера Йоды: «Предупреждал тебя я! Пожалеешь об этом ты!»

Мы углубились в узкий тоннель, словно пули, летящие друг за другом по стволу пистолета в обратном направлении. Как только я собрался снова открыть огонь по вражескому кораблю, он сделал «бочку», и его правое крыло задело стену тоннеля. Я повернул по часовой стрелке, чтобы не попасть в поток искр, который тянулся за «глефой». Затем мне удалось на секунду снова поймать «глефу» в перекрестье прицела, и я дал короткую очередь из солнечных пушек. Однако заряды отскочили от ее щитов, и она двинулась дальше. Тем временем мой корабль сбросил скорость, так как слишком много энергии ушло на стрельбу. «Глефа» увеличила дистанцию, и целиться в нее стало еще сложнее. Это напомнило мне игру «Space Invaders» – последний инопланетянин в ней был хуже всех, и его было сложнее убить, ведь он двигался быстрее всех остальных. Может, у меня воображение разыгралось – или эта «глефа» внезапно оказалась живучее остального пушечного мяса?

Мне пришлось на секунду прекратить огонь, чтобы перехватчик не врезался в стену. Я постепенно наращивал скорость, пытаясь снова поймать врага в прицел. Его металлический корпус мерцал в пульсирующем свете проблесковых маяков, встроенных в стены тоннеля, которые сливались в одну сплошную неоновую полосу.

Энергия у перехватчика уже была на нуле. Скоро мне придется выбирать между стрельбой и полетом. Заряда оставалось всего на пару выстрелов из солнечных пушек.

Пока я гнался за «глефой» по тоннелю, я заметил, что тоннель немного расширяется. Я снова выстрелил, но промахнулся, и моя самоуверенность превратилась в панику, потому что «глефа» уже прошла тоннель и полетела к ангару для беспилотников. Два быстрых попадания, и щиты «глефы», мигнув, отказали.

«Глефа» остановилась передо мной, рядом с центром похожего на пещеру ангара. Играя в «Армаду», я бесчисленное множество раз видел, как истребители-«глефы» и перехватчики ОАЗ проводят этот маневр, да и сам его выполнял. Беспилотник только что запустил программу самоуничтожения. Примерно через семь секунд его реактор взорвется.