Армада

– Я не позволю больше петушиных боев! Ей-богу, у меня и так голова идет кругом, а еще вы путаетесь под ногами со своими шпажонками. Хватит гулять! С сегодняшнего дня я намерен ежедневно собирать вас у себя за обедом для более серьезных дел. А именно: вам будет прочитан цикл лекций по истории флота, которую вы, видно, бесповоротно забыли, раз позволяете себе заниматься подобными пустяками.

Когда вестовой раздал тетради и карандаши, командир, пригрозив, что строго спросит с каждого из здесь собравшихся, взял быка за рога. Он пространно прошелся по Первой и Второй Пуническим войнам, затем коснулся греческих трирем, перескочил на купеческие дромуды средневековья, обрисовал в кратких чертах устройство дракара и закончил свое выступление пламенным описанием битвы у Трафальгара.

Мичмана были сбиты с толку. Им ничего не оставалось делать, как, проклиная про себя неожиданную инициативу этого хромоногого болвана (командир сильно припадал на левую ногу), выслушивать восторженное описание смерти Нельсона.

– И в то время, когда унтер-офицер с «Буцентавра» – меткий стрелок и большая шельма, – разглядев в пылу сражения пышный мундир доблестного адмирала и не смея поверить счастью, поднял ружье, – разошелся, даже сам от себя не ожидая подобного красноречия, командир, – победитель Абукира не сошел со своего места, подвергаясь гораздо большей опасности, чем нижние чины!

– Когда наш хромой козел прекратит этот треп? – с тоской перешептывались насильно собранные бретеры. – А ведь так славно расписать сейчас пульку!

При одном только упоминании о пульке у многих слюнки потекли. Командир продолжал заливаться:

– Таким образом, пример несчастного и доблестного Нельсона показывает нам явный образец мужества и хладнокровия, которым должен обладать каждый офицер флота в минуты нешуточной опасности. И вам, молодым, пора обратить внимание на деяния сего героя, а не любоваться порнографическими журналами, не раскидывать карты, не затевать дурацкие ссоры в кают-компаниях и уж ни в коем случае не пырять друг друга своей проволокой!.. Ко мне не далее как сегодня явился с докладом командир Авиационного крыла – какого черта вы задираете его летунов, да еще и во время их дежурств?! Вы же прекрасно знаете, они не имеют права покидать кабины! Вчера один лейтенант не выдержал оскорблений и от ярости катапультировался – хорошо еще, что он был замечен сигнальщиками, выловлен и не обварился проклятым кипятком. Пора кончать беспредел. Еще раз повторю, господа, – чтения и доклады за этим столом становятся вашей ежедневной обязанностью.

Господа мичмана здорово приуныли. Повелитель их судеб тут же распределил между всеми домашние задания, среди которых попались весьма своеобразные темы, такие, к примеру, как «Эволюция строения „ворона“ на кораблях римлян» или «Силуэт челна-однодревки – прообраз современной корабельной архитектуры».

– Это прочистит вам мозги! – с чувством воскликнул командир. – А теперь прошу у меня отобедать. В то время, когда вы будете вкушать пищу, один из вас прочитает собравшимся главу из «Истории флотов» Гюго Спенсера… Ну-с, молодой человек, пожалуй, с вас сегодня и начнем, – показал он на первого попавшегося. И еще часа два не отпускал мичманов, потчуя их пресным супом с гренками и консервированным салатом из морской капусты.

Именно на этом злосчастном обеде неофит мичман пригляделся к трем своим товарищам по Корпусу, юнцам порядочным и неглупым, досыта настрелявшимся на дуэлях. Каждый из них уже получил по заветному шраму самодельной шпагой. Когда дуэли наскучили, троица ударилась в оккультизм. Мичман тотчас пообещал посодействовать с подходящей литературой и заманил друзей в зеленоватую мглу. Завербовать их не составило особого труда – таинственный лейтенант поразил мичманов совершенными знаниями в области белой и черной магии. Он холодно заявил, что спокойно общается с потусторонними силами, знает множество заклятий, и тотчас предложил новобранцам (как он выразился «с тем чтобы вы наигрались и отошли от подобной глупости») немного полетать за его счет. Не моргнув глазом библиотекарь дал подробную инструкцию, как вести себя в полете, предупредив, что подобным рутинным делом следует заниматься только ночью. Затем адепт вытащил баночки с мазью и протянул каждому, посоветовав натереться ею перед зеркалом, по возможности не упустив ни единой части своего тела. Архаичные корабельные щетки с длинным древком должны были находиться тут же, под рукой.