Армада

Помимо грабежей, пожаров и ничем уже неприкрытой зоофилии, к крайней обеспокоенности Первого флаг-капитана, среди подчиненных начали прорастать побеги самого настоящего вольнодумства. Ищейкам Тайного ведомства попался смутьян, прижимающий к груди «Розу Мира». Более того, еретик занимался возмутительными проповедями. Сонмы мародеров мелькали перед этим лейтенантом, с хрюканьем разбегались беспощадно уничтожаемые кабанчики, распутные напомаженные обезьяны тащили на его глазах в пальмовые рощи отбившихся от коллектива матросов, а он готов был без конца рассказывать каждому встречному-поперечному о бессмертии душ и о бесконечном совершенствовании человеков. Лейтенант цитировал целые отрывки о перевернутых вверх ногами анти-городах, химерах, Жруграх и о неизбежном возмездии за каждое, пусть даже самое незначительное зло. Слушателями являлись перепившиеся баталеры, забывшие свое ремесло артиллеристы и прочая бестолковая мелочь, что еще больше встревожило Первого флаг-капитана. Ко всему прочему, ему позарез нужен был зреющий заговор.

Корабельный Торквемада взялся за дело с похвальным рвением. Лейтенантик тут же был доставлен к пылающим кострам адмиральского лагеря.

– Ну и как прикажете с ним поступать? – скорее насмешливо, чем раздраженно вопросил Адмирал Первого флаг-капитана после короткого допроса.

Ответ был поистине иезуитским:

– Бойтесь блаженных! Истинная погибель не от крикунов и бузотеров, но от подобных младенцев с их дурацкими истинами. Весь ужас тех истин – в их космической простоте! И горе царству, если хоть несколько дураков прельстятся подобными идеями. Можно разогнать орду воинов, но что делать с апостолами? И посему – прежде всего избавляйтесь от тех, кто не прочь подставить вам щеку!

Адмирал ничего не смог возразить на столь убедительную аргументацию. Услужливые морпехи-охранники тотчас подбросили в костер дровишек. Правитель приказал отставить кресло подальше, чтоб не пахло горелым мясом, и в свете разгоревшегося пожарища принялся просматривать бумаги. Раздувшаяся от бронежилетов гвардейская стража, не снимающая пальцы со спусковых крючков, преданно торчала позади него.

– Ваше Величество! – на исходе третьей недели пребывания на острове разбудил старикана Первый флаг-капитан. – События выходят из-под контроля…

«Итак, переворот свершен, – наконец-то сообразил Главный механик. – Господи, до чего мы дожили! Старый пердун за какой-нибудь месяц докатился до цезаризма. А чего еще можно было ожидать?»

Стоя позади лакеев и флигель-адъютантов, он незаметно для других отхлебывал из фляжки свое любимое пойло – ядреную мешанину из джина и текилы. Подобная смесь переворачивала внутренности. Время от времени Механик рыгал, как дракон. Добродушный корабельный романтик был прав: все, что прежде тайно затевалось придворной камарильей, в одно прекрасное утро обрело силу закона – толпа льстецов мгновенно превратилась в касту вельмож, лейтеха-морпех – в преданного мамелюка Рустама, Особый корпус во главе со своим дуболомом – в гвардию. Пока остальное стотысячное стадо бегало и разоряло остров, Первый флаг-капитан не терял времени – и был вознагражден за бессонные ночи.

Новоиспеченный император уставился на угрожающее зарево, со всех сторон охватившее лагерь – сюда уже долетала гарь и воздух чиркали искры.

– Когда же это случилось, господа? – обратился Главный электронщик к бледному даже в свете пламени Главному интенданту. – Как же такое произошло, что мы умудрились за три недели изгадить приютившую нас, единственную оставшуюся землю? Отказываюсь верить, не могу понять, как такое можно натворить! А главное, зачем? Что заставляет этих мерзавцев все заливать мочой, рвать, топтать и вырубать? Кому помешали пальмы? При чем здесь животные?..

– Ах, оставьте при себе ваше нытье, – цедил Интендант, пытаясь угадать по выражению лица настроение старца, которого только что без всякого юмора, буднично провозгласили императором. – Ясное дело, нам нужно уносить отсюда ноги. И чем скорее, тем лучше… Экипажи превратили парадные «форменки» в тряпье, а у меня даже гюйсов запасных не осталось, не говоря о робах…

Гомон осатаневших толп зловеще доносился до кресла. Доклады взволнованных сексотов о моральном состоянии масс были один чернее другого. Когда Адмирал подносил к слезящимся от дыма глазам бинокль, то повсюду ясно видел перекошенные физиономии вандалов и их сизые, воспаленные от водки носы.

Психолог в некоторых случаях все еще допускался до царственной особы.

– Единственный разумный в нашем положении выход – немедленно посадить этих мерзавцев на корабли! – выразил он мнение большинства. – Установите мегафоны на вертолетах – пусть облетят всю округу. Дайте двадцать четыре часа на сборы. Предупредите, что все оставшиеся по истечении этого срока будут расстреляны из пушек и пулеметов. Начинайте эвакуацию немедленно, сразу после оглашения приказа.

Возник еще один, невероятный по сложности вопрос. Ревнители остатков нравственности предлагали оставить на острове обезьян, дабы окончательно не разложить нижних чинов. Однако им возражали реалисты.