Армада

Тапер усердно бегал по клавишам сухими и длинными, словно лапки паука, пальцами, недоноски ревели, дирижируя бутылками. Зрелище получалось отвратительное, но никто уже действительно и пикнуть не смел.

Психолога сцапали прямо на заседании Большой Тройки, на котором торопливо разбиралось дело старших офицеров со «Злобного». Он не успел подписаться под приговором, как сам был скручен и избит ворвавшимися молодцами Особого отдела. Все кончилось. С вывалившимся языком и с выпученными глазами, в которых плавал песок, «разоблаченный» был доставлен на Высший Суд, заседающий на адмиральском мостике. И как только разглядел он в мельтешащем тумане плетеное кресло, силы окончательно оставили его. Мутными очами поводил он по сторонам и, внезапно обнаружив в толпе своего приятеля, Главврача, хотел было прошепелявить что-то разбитыми в лепешки губами, но тот лишь развел руками, философски обозначая – «что поделать, голубчик». Затем старый циник счел за благо исчезнуть за спинами флигель-адъютантов. Психолог взвыл – вернее, ему лишь показалось, что он взвыл, на самом деле из нутра его извлекся слабенький жидкий стон. Попытался он что-то выдавить в свою защиту, но его рот тотчас залепили скотчем. Главврач поспешно убрался еще дальше, к ограждению мостика. Впрочем, беспокоиться за свою участь ему было совершенно нечего: он славился, как великолепный проктолог. Так что вечером философ мог позволить себе добродушный монолог, оставшись в обществе своей больной нахохлившейся канарейки:

– Vae Victis! Еще один упавший вниз. Что поделать, бедняга не обладал самой полезной из профессий. К счастью для нас с тобой, моя дорогая, тираны редко бывают молоды.

Затем, потирая руки, мирно засел за Канта.

Ежедневно теперь команды плясали и пели песни. Однако по-прежнему эшафот не справлялся с потоком приговоренных. Из ожидающих в карцерах своей участи офицеров образовались настоящие очереди. Не все скисали – многие держались огурчиками, стараясь заразить молодецким мужеством коллег по несчастью, и шутками встречали охранников, зачитывающих списки очередных приговоренных. Оставшиеся провожали товарищей затейливыми напутствиями, прося передать приветы тем, кто уже был отправлен на небо. В ответ неслись бодрые уверения, что все приветы обязательно попадут по адресу, после чего следовало обязательное и громовое: «Встретимся у топа мачты!»

Бравада захлестнула и желтоперых лейтенантов, и пожилых каптенармусов. Считалось особым шиком встретить сообщение о собственном приговоре за картами, а затем хладнокровно довести до конца роббер. Тюремщики, по молчаливому уговору, не торопили игравших – напротив, некоторые из них следили за подобными бретерами с тайным уважением и даже с симпатией. Обычно проигравший, поднимаясь и кивком благодаря партнеров за приятный часок, оставлял свои долги на товарища, очередь которого была еще впереди. Играли на зажигалки и спички, на сигареты и припрятанные бутылочки с коньяком. Делом чести для оставшихся считалось расплатиться за ушедшего. Некоторые, через охрану, доставали себе белоснежные аристократические рубашки и щеголяли ими. Смехом и веселыми возгласами встречали новое пополнение. Новички старались не отстать в этой заразной, наперекор всему, жизнерадостности – часто взрывы хохота сотрясали битком набитые карцеры. Спорили о том, кто шагнет на гильотину следующим, сочиняли друг на друга остроумные эпиграммы и рассуждали о поэзии Бодлера и о музыке Шнитке с видом сорбоннских профессоров.

Так, между двумя подведенными к плахе инженерами первого ранга, осужденными «за тайные сношения с трюмными», состоялся обычный разговорчик:

– Никогда не соглашусь с Достоевским! – воскликнул один, когда их ненадолго оставили в покое – забарахлил механизм, освобождающий нож. Пока гильотину щедро поливали машинным маслом, осужденный горячо продолжал: – Меня коробит дурацкая аксиома о том, что если Спасение зависит от одной слезинки ребенка, то стоит от него отказаться. Полные чушь и глупость!

– В чем же дело, товарищ? – спросил другой, щеголяя накрахмаленной рубашкой. Подобно маркизу или графу времен Людовика VI, он держался с поразительным, даже каким-то нахальным, спокойствием.

– Здесь все очевидно как дважды два. На то и Спасение, чтобы не пролилось не единой слезинки. Иначе оно Спасением просто-напросто не является. Странно, что эта мысль пришла мне в голову именно сейчас, – объяснил первый.

– Можете не сомневаться – она в ней ненадолго задержится! – С этими словами, пожав руку собрату, воскликнувший закончил свой путь. Его собственная голова закувыркалась, как неправильно пущенный шар в кегельбане по специальному желобу – с тем чтобы достаться шныряющим барракудам.