Армагеддон

Затем случился забавный инцидент с пятью отпрысками высокопоставленных семей, среди которых один оказался дальним родственником самого шейха. Они готовили подрыв посольства Империи в Саудовской Аравии, однако неизвестные люди в масках перехватили их, когда они ехали к посольству на рефрижераторе, загруженном восемью тоннами гексогена. Эти неизвестные остановили грузовик, извлекли из кабины молодых террористов, успевших подготовить сию акцию за время каникулярного отдыха от обучения в Оксфордском и Йельском университетах, и, аккуратно связав всех пятерых, нещадно выпороли.

Полиция обнаружила грузовик с надписью на арабском «Осторожно, взрывчатое вещество большой мощности» и пять стонущих и мычащих спутанных тел спустя полчаса после сего происшествия, получив анонимный звонок. Но поскольку позвонивший был настолько предупредителен, что не поленился сообщить, что среди горе-террористов находится родственник шейха, это дело постарались максимально замять. Тем более что русские не выдвинули никаких требований и вообще молчали как рыба. Однако, как оказалось, ребятки успели заранее сказать своим приятелям, чтобы те именно в этот день поинтересовались вечерними новостями, потому что, мол, «русским будет преподнесен достойный урок» (молодым так хочется прославиться). Да и подготовку акции они вели не сильно стесняясь. Так что кое-что все-таки выплыло наружу. И это привело к немалому обострению отношений русских с британцами. Ибо действия русских спецподразделений на территории государства, входящего в Британское содружество наций, англичане сочли прямым вмешательством в свои внутренние дела.

— Нет, сегодня у меня положительно удачный день. — Шеф досмотрел до конца выпуск Си-эн-эн и выключил телевизор. — С утра мне позвонил этот чопорный бука Коренбиль и мы с ним кое о чем договорились. В два часа я узнал, что до нашего тупоголового конгресса наконец-то дошло, что с Россией надо что-то делать. А сейчас такой подарок от самих русских. Нет, Рейнард, это было проделано блестяще — подсунуть русским информацию, что в той йеменской деревеньке держат их моряков с того потерпевшего крушение сейнера… Как вам удалось заставить их поверить?

Рейнард невозмутимо пожал плечами:

— Очень просто, сэр. Их там действительно держали.

Шеф нахмурился:

— Так они что, их действительно освободили?

Рейнард кивнул:

— Да, сэр, но при этом, как видите, положили половину жителей этой мирной (это слово он произнес с легкой усмешкой) деревни, а мы получили необходимый резонанс.

Президент на мгновение скривился, но потом залихватски махнул рукой:

— А, плевать, зато они сделали еще один шаг к собственной могиле.

Тут подал голос Минарди:

— Сэр, с военной точки зрения Россия не представляет никакой проблемы. Вооруженные силы США способны полностью нейтрализовать их смешную армию в течение одной недели.

Клайд едва заметно поморщился:

— Я бы не был столь категоричен, генерал.

Минарди фыркнул и отвернулся. Он не собирался ничего объяснять этому сопляку, у которого на все имеется свое мнение. Министра поддержал Рейнард:

— При чем тут категоричность, мой юный друг? Достаточно просто взглянуть на факты. А они таковы. Стратегические ядерные силы России имеют всего около тысячи носителей, причем самые новые из них были введены в строй пятнадцать лет назад. Боевая авиация — тысяча сто самолетов, самые современные принадлежат к поколению, которое мы уже снимаем даже с вооружения Национальной гвардии. Танки по уровню отстали от наших уже на два поколения, и, что бы там ни говорили русские, никакие их модернизации не способны сколько-нибудь приблизить их возможности даже к уровню «Абрамсов», не говоря уж о «Паттонах». Стрелковое вооружение… — Рейнард презрительно скривил губы. — Все, до чего они додумались, это переделать свой древний Калашников под схему «булпапп» да разработать новый малогабаритный патрон, который позволил за счет использования более мощных порохов и облегченных гильз из более прочных сплавов увеличить готовый к стрельбе боезапас до шестидесяти патронов. И так везде — артиллерия, флот, инженерное обеспечение… Пожалуй, единственное, — тут Рейнард поморщился, — в чем они действительно приблизились к нашему уровню, — это системы связи и наблюдения. Но это совершенно не компенсирует их отставания по всем остальным параметрам.

Что касается систем связи и наблюдения, тот тут, по мнению Клайда, русские ушли далеко вперед, но в остальном Рейнард был близок к истине.

— И все же… нельзя не видеть, что после того как русские провели военную реформу, боеспособность их армии заметно повысилась.

В разговор снова вступил Минарди. Он презрительно оттопырил губу:

— Пф-ф, возможно, на фоне того бардака, что у них творился раньше, это и так, но не смешите меня. Карликовая армия в полмиллиона человек… да у Турции армия сильнее, чем у русских!

— По-моему, мистер Рейнард сообщал нам о полуторамиллионной армии.

Минарди брезгливо поморщился: