Армагеддон

- Итак, мы договорились? Все согласны, что это дело требует самого тщательного и всестороннего расследования. Я права?

Влад и Дэвид молча кивнули.

- А значит, перемирие продолжается? Мужчины переглянулись.

- Продолжается, - ответил за обоих Влад.

- Означает ли это, что мы будем проводить эту работу… вместе? - Таня решила всё выяснить наверняка, чтобы застраховаться от всякого рода недопониманий. - Иначе говоря, можем ли мы объединить наши силы и действовать сообща?

- Объединить силы - вот самое мудрое решение, - наставительно заметил Дэвид. - Что может быть лучше?

- Нам будет нужно проконсультироваться с начальством, - вставил Влад.

- Само собой, - кивнула Таня. - Я тоже собираюсь связаться со своим боссом. Ох и придётся же мне попотеть, объясняя ему всё это. Ну да ладно, как-нибудь выкручусь. Раньше всегда удавалось.

Широко улыбнувшись, она громко спросила:

- А пока - мир?

- Да, мир, - сказал Влад.

- Никогда не пробовал этого блюда, - пожал плечами Дэвид. - Да уж ладно: мир так мир.

- И ещё, - сказала Таня, - не могли бы вы хоть как-то описать себя, хоть каким-то намёком дать понять, кто вы такие? Просто чтобы я могла как-то объясниться перед начальством, только для этого, честное слово.

- Мы - пожиратели грехов, - ответил ей Дэвид.

- Пожиратели грехов? - удивлённо переспросила Таня. - Не понимаю.

- Давным-давно, - голосом сказочника начал говорить Дэвид, - отбросил копыта один парень. Его друзья и родственники подготовили поминальный пир. На стол были выставлены все деликатесы, какие только семья покойного могла себе позволить. Продукты и блюда символизировали грехи усопшего. Затем был нанят специальный пожиратель грехов, которому надлежало сесть за стол и съесть всю стоявшую на нём еду. А с едой поглотить и все грехи умершего, как бы взять их на свою душу. Вот этим мы с Владом и занимаемся. Расхлёбываем кашу, заваренную другими, берём на себя грехи этого мира, чтобы невинные меньше страдали в жизни.

Повернувшись к Владу, Дэвид спросил:

- Похоже?

- Пожиратель грехов… - задумчиво повторил Влад и с улыбкой сказал: Согласен. Объяснение - в самую точку.

Таня с сомнением покачала головой. В её практике не раз бывало, что подследственный начинал говорить притчами, и всякий раз это означало, что он не просто врёт, а ему есть что скрывать. А когда скрывают люди с такой подготовкой, как у её собеседников… да понимает ли она сама, куда лезет, во что ввязывается?!

Вслух же она сказала:

- Теперь давайте договоримся, как мы свяжемся друг с другом, переговорив со своим начальством.

- Ну за это не беспокойся, - усмехнулся Влад - Мы с Дэвидом найдём тебя сами. А уж друг друга - и подавно. Так что в нужное время мы все встретимся.

- В таких делах мы с Владом большие специалисты, - тоже улыбаясь, подхватил Дэвид. - Это как аппетитный соус, полагающийся в качестве приправы к грехам при их пожирании.

* * *

Крайгворм долго продолжал неподвижно лежать в своем убежище, хотя его повелитель давно исчез.

Полученный приказ выполнить было невозможно. Не выполнить - тоже. Нет, конечно, исполнить волю повелителя Крайгворму удалось бы, но тогда сам он был бы обречён на смерть. В этом у огра сомнений не было. Его вычислят, выследят и схватят как пить дать…

Начни он действовать по приказу, и ему не уйти от ищеек, пущенных по следу Межпланетной полицией. Более всего его мучила несвоевременная мысль, что это будет ни много ни мало - предательством той самой организации, принадлежностью к которой, службой в которой он так гордился.

Нет, разумеется, Крайгворм ненавидел мягкокожих - как и полагается каждому уважающему себя обитателю Нижних Миров. Но вот беда: стоило ему напялить на себя мундир офицера Межпланетной полиции, защёлкнуть на запястье браслет золотого «Ролекса» - и он начинал ощущать себя едва ли не одним из мягкокожих. И что самое страшное - он испытывал от этого тайное, тщательно скрываемое, извращённое, даже греховное удовольствие!

Огр повалился на пол, стал биться головой, зарычал от беспомощности:

- Что же мне делать? Что мне делать?!

Затем Крайгворма осенила спасительная мысль. Он нашёл способ исполнить волю повелителя, не подвергая себя смертельной опасности. Огр вскочил на ноги и отряхнул костюм, довольно хохоча.

Повелитель приказал ему убить Таню Лоусон.

Что ж, убить так убить. Воля повелителя - закон. А он, Крайгворм, присмотрел кандидата в непосредственные исполнители, которому суждено будет стать послушным орудием в его руках.

Часть четвертая. ВОЙНА МИРОВ

Глава 29

И вновь - тот же зал, то же освещение, и тот же человек в кожаной куртке снова занял своё место за столом у камина. Его движения легко можно было принять за ленивые или вальяжные, но совершившего такую ошибку оплакивали бы только небеса. Инфелиго, некогда называвшийся Предводителем Призраков Ада в мифологии мягкокожих, был опаснее самого смертоносного оружия, которое способно представить скудное человеческое воображение. Под стать Инфелиго были и его коллеги - члены Совета Семи.

Могущественнейшие из могущественнейших.