Армагеддон был вчера

– Да. Со временем ты всё узнаешь. А сейчас пошли на улицу. Мне уже надоели морги.

– Значит, я умер? – спросил человек.

Они вышли на улицу, и только тогда Макс разрешил говорить.

Представляться было лишним – он и так знал, как того зовут. Всё-таки у «работы» Стража есть свои преимущества. Возможностьчитатьмыслидругих призраков, способность двигать реальные предметы. Кроме этого, Макс умел замедлять время, а иногда вообще его останавливать. Всё это открывало перед ним безграничные возможности. И, конечно, помогало продвижению по карьерной лестнице. Да, такое возможно и у Стражей. Проведя два с половиной месяца на новой «работе», Макс уже был Стражем третьего уровня.

Всего этих уровней было десять. На десятом, последнем, уровне Стражи практически ничем не отличались от Главного. Они умели не только останавливать время, но и поворачивать его вспять. Могли читать мысли не только призраков, но и живых людей, а также влиять на их решения. Могли не только передвигать вещи, но и заставлять их перемещаться во времени, в пространстве, могли отправить их в Пустоту (и не только вещи, но и живых существ). Они могли проделать всё, что угодно, но только с каким-то одним индивидом или предметом. Они не могли воздействовать на весь мир.

Стражей десятого уровня только двое. Первый из них – Серый Король. Его зовут так, потому что когда он появился на Пограничье, от него исходило не белое свечение, и даже не чёрное. Его свечение было серым. Он сразу вспомнил, что его убили – жена устроила заговор против него. Он остался на Пограничье из-за того, что не подходил ни для Рая, ни для Ада. Для Рая был слишком «тёмным». Для Ада – слишком «светлым». Уже пятьсот лет нет ему равных.

Второй Страж десятого уровня – Королева. Почему её так зовут? Всё просто. Если он – Король, пусть и Серый, то она должна быть Королевой. Раньше её звали Белой Королевой… пока она не отомстила своему убийце. Единственная причина, по которой её не отправили ни «наверх», ни «вниз» – это то, что к тому моменту, как она выяснила причину своей смерти, Королева уже достигла десятого уровня. А значит, имела возможность противостоять ЕМУ.

Оба Стража десятого уровня пользовались уважением среди «рядовых» Стражей. Если Королева или Серый Король брали на себя какого-нибудь «новобранца», никто не смел им мешать. И это естественно.

– Да, ты умер, – ответил Макс. – Это место, где сейчас находишься, называется Пограничье. Граница между Раем и Адом. Сюда попадают те, кто не знает, что умер, или вообще не догадывается, что отбросил копыта, как я, например.

– Ты не знаешь, что умер?

– Знаю. Сначала думал, что это сон, но какой-то слишком длинный. Сейчас смирился с тем, что умер. Но не помню, как. Я – Страж. Один из многих. Наша задача – помочь вам, заблудшим душам, выяснить причину смерти, чтобы вы могли спокойно продолжить «путь». Итак, приступаем к делу.

Макс спокойно шёл через дорогу, не беспокоясь, что его собьёт машина. Люди его видеть не могли, но всё равно старались объезжать, как будто чувствовали, что он здесь.

Юра же – так звали умершего – остановился у обочины, дожидаясь, когда проедут все автомобили.

– Иди, – крикнул Макс с другой стороны дороги. – Они тебя всё равно не видят. Ты – призрак, тебя сбить не смогут.

Но Юра дождался, когда машины проедут, и полетел через дорогу. Он, так же, как и Макс, так же, как и все новички, забыл, как ходить. Макс стал ему объяснять. Объяснял так, как уже сотни раз, что порядком поднадоело. Но что делать?

– Ты просто иди за мной, – сказал Макс, когда Юра вновь научился ходить. – Я тебя отведу в одно место, и ты вспомнишь, что с тобой случилось. И поймёшь. И тогда – гуд бай, Америка. Ты пойдёшь своей дорогой, а я своей. Да, кстати, чуть не забыл. Я ещё кое-что должен сказать. Если не скажу до того, как ты поймёшь, что с тобой случилось, меня отправят в Пустоту. Иногда это известие помогает вам, а иногда, наоборот, узнав, не хотите выяснять, что с вами случилось, а хотите остаться здесь. Но этого не будет – всё равно здесь остаются не по своей воле.

– А по чьей? – спросил Юра.

«А он разговорчивый», – подумал Макс. Он мог читать мысли призраков. Но они не могли читать в его мозгу. Никто не мог, кроме Короля и Королевы. А вслух Макс сказал:

– По ЕГО. Или по воле Серого Короля. Реже – по воле Королевы.

– Серый Король? Королева? Кто это?

– Не важно. Сейчас важна только причина твоей смерти. И мы это скоро выясним. Не отставай, иди за мной. Вот что ты должен знать – ты чёрный. То есть, не хочу сказать, что ты негр. Призраки бывают чёрные и белые. Белые – это те, которые после Пограничья попадают в Рай. Соответственно чёрные – в Ад.

Макс шёл быстро, Юра за ним еле успевал. Макс повернул за угол, на мгновение, скрывшись из виду. Юра побежал, повернул за угол и…

* * *

Свет…

Яркий свет…

«Я ослеп», – думает Юра.

Но это не так. Он всё прекрасно видит. И тут же приходит мысль:

«Знаю!»