Армия Тьмы I

— Ты чего? — не поняла Лиля.

— Мне кто-то на мобильник звонит.

Она быстро сверилась с реальным временем.

— Полпятого утра!

— Я в курсе! Минуту, сейчас выясню.

Быстро кликнув по частичному выходу, я напоследок не без удовольствия отметил напряжение в глазах Лильки.

«Ревнует, милаха…»

Мир «Престолов» померк и лишился красок, передо мной возникла иконка мессенджера, я кликнул по «принять звонок».

— Алло.

— Славка?

Я не сразу узнал голос, что и понятно, — последние полгода мы общались исключительно по Сети, да и то редко.

— Ваня? Что у тебя? Проблемы с файлами?

— Да нет, — уклончиво ответил бывший сокурсник. — Файлы не битые, качество тоже нормал.

— Так зачем звонишь?

— Ну-у…

— Не тяни кота за… хвост!

— Видишь ли, — все еще неуверенно начал Ваня, — я не совсем в курсе того, чем вы сейчас занимаетесь, но вроде суть такова, что ваш этот рейд — жутко секретный, так?

— В яблочко, Шерлок.

— Ну, тогда у меня новости.

Я насторожился.

— Выкладывай!

— Я сейчас пережимаю и обрабатываю файлы, всё, как и договаривались, и уже второй раз встречаю то, чего быть, по идее, не должно.

Я рассердился.

— Блин, а можешь сказать прямо и по существу?

— Я тебе нанимался детективом, что ли?! — обиделся Иван.

— Ладно-ладно, — смягчился я. — Но все же говори яснее.

Посопев в трубку для солидности, Иван принялся рассказывать:

— Я получаю полный обзор того, что происходит вокруг тебя. Вижу не твоими глазами, а то, что происходит в радиусе пятидесяти метров вокруг твоей фигуры.

— Ну!

— Не нукай, не запряг! Короче, никаких железобетонных фактов не имею, однако готов поспорить на сотку баксов, что за вами хвост, наемники. Кто-то невидимый постоянно рядом с вами.

Я переспросил растеряно:

— За нами следят? Рядом?!

— Угу, — подтвердил Иван. — И я могу это доказать.

— Понял, — непонятно зачем кивнул я. — Спасибо. Если что еще найдешь — дай знать.

И оборвал связь.

Вы хотите вернуться в полное погружение игрового мира?

Да / Нет

Я помедлил. В душе крепло неприятное ощущение того, что я опустил из виду нечто очень важное. Но когда?..

Глава 24. Лицензия на охоту

Рассвет одарил нас особой красотой, присущей этим землям. Недоброй красотой разрушений и безмолвных предзнаменований.

Солнце поднялось из-за горизонта, но при этом так и не предстало перед нашими взглядами, скрываясь за газовыми шторами пылевой бури. Подгоняемые холодным ветром, неслись по небу темные облака, словно разведчики основного войска. А далеко на востоке уже виднелись и «основные силы» — сплошная фиолетовая тьма, пронзаемая вспышками молний.

Кожу лица щипало от мириад песчинок, немного помог шлем, но именно что немного. По земле кружили пылевые дьяволы — крошечные вихри, иногда они умудрялись поднять с земли скелеты змей или ящериц, и тогда казалось, что это и вправду какая-то пляска, дьявольский вальс разрушений со смертью.

Кони фыркали, качая головами. Шарахались от шаров перекати-поле, издавали тревожное ржание. Телеги подрагивали на твердом, как камень, тракте.

— Похоже, — сказала Лиля, — нас ждет внеочередная ночь!

Чтобы быть услышанной, ей приходилось перекрикивать нарастающий ветер. Большая белая сова с трудом удерживалась на ее правом плече.

Проехал Янук, нас он миновал с надменностью императора, не поворачивая головы. Плащ за его спиной трепало.

«Кто звонил?» — перешла на внутренний канал Лиля.

«Один знакомый, — ответил я уклончиво. — Набивался к нам в клан, но игрок из него не ахти… Скажи, как там продвигается строительство?»

Лилит нахмурилась, но продолжать тему звонка не стала. И слава Богу, мне не очень нравилось врать, хотя это откровенным враньем-то пока и нельзя назвать — так, сокрытие планов только из опасения, что, возможно, дело не выгорит.

«Стройка началась, — сообщила Болотная ведьма. — Дело движется медленно — сил не хватает. Пришлось отправить нескольких наших, из тех, кто остался, на Невольничий рынок за рабами»

«Ты прямо жестокий феодал!»

«Не я такая, а время такое, — притворно вздохнула Лилька. — Но вообще дела идут туговато. Чтобы не тратить золото на покупку ресурсов, мне пришлось отстраивать вначале промышленные здания: рудники и лесопилки. Но сам понимаешь, что там одно цепляется за другое, как карточный домик. Не построишь таверну, так потеряешь солидный шанс, что нахаляву НПСы придут, чтобы проситься жить и работать у нас, это полезно, у них ведь скорость и качество работы выше, чем у рабов. А построишь таверну, — так возникает риск остаться с готовыми зданиями без стен и защиты, их ведь тоже надо возвращать!»

Да, хорошо нам Дашка-то насолила, ага. Как лихо Поместье раскатали — у врагов внешних так никогда бы не вышло, а вот враг внутренний, сам отдающий приказ на снос домов — страшная штука.

«Так что крутимся, как белки в колесе, — продолжала Лилит. — Оставшимся на базе сейчас непросто: нужно быть постоянно на стрёме, охранять границы; но при этом, пока рабов мало, они вынуждены еще помогать и в строительстве. Сам понимаешь, ни у одного нет прокачанных спек на эту тему, так что…»

«А не пробовала поискать на форуме строителей? В смысле, игроков-строителей?»