Аромат апельсинов

— Дорогая, послушай… нет. Да, конечно, я буду. Я не хотел бы это пропустить ни за что на свете, — Джонни наморщил лоб. — Я тебе уже говорил, что в последний раз не смог, потому что я… Я знаю, что он делает. Послушай, малыш жаловался? Я разговаривал с ним пару дней назад и спросил, согласен ли он, если я возьму его в другой раз. Он сказал «да»… Да, я знаю, он чувствует себя обязанным, но я ничего не говорил ему по этому поводу… Дорогая… Я знаю… Да, я буду. Обещаю. Разве я нарушал когда-нибудь своё обещание?

Пауза. Джонни нахмурил лоб ещё сильнее. Я пригубила вино, чтобы перебить вкус чеснока. Джонни потёр большим пальцем переносицу.

— В течение последних двух лет? — пауза. — Да, я тоже думал… Только не требуй от меня, хорошо… Да… Ты тоже прости… Позже поговорим.

Он нажал кнопку «Отбой» и сунул телефон в карман пальто. Затем посмотрел на меня и вздохнул.

— Извини.

Я промокнула салфеткой губы.

— Ничего страшного.

Джонни засмеялся. Его смех ласкал мне слух.

— Ты так странно на меня смотришь.

— Разве ты не знаешь, что невежливо отвечать во время свидания на звонок другой женщины? — я не знала, откуда взялось моё решительное поведение. Стоило мне открыть рот, как слова сами полились.

— Другая… Ааа, — Джонни с улыбкой кивнул. — Ты видела её со мной в кофейне.

Я облизала губы, вкус масла и чеснока не исчез. Глаза Джонни блестели в пламени свечи. Он разглядывал мой рот.

— И? — сказала я. — Это делает ситуацию более вежливой?

— Тебе нравится меня подначивать?

Я молча улыбалась.

— Это моя дочь, — в конце концов, пояснил он. — Ким.

Внезапно перед моим взором появилось лицо младенца, от которого пахло грязным подгузником и слюнями.

— Но она…

Естественно, она уже не ребёнок. Где-то я читала какую-то заметку про его жену и ребёнка. Этим объяснялось их присутствие в моих галлюцинациях. Просто я не нашла связь между размытым изображением младенца с женщиной из кофейни.

— Я знаю, — добавил Джонни, хотя не мог знать, что я хотела сказать. — Возможно, ты поймёшь, почему я был таким… невежливым засранцем.

Я не произнесла ни слова, но он всё смог прочитать на моём лице.

— Дело в разнице в возрасте, — тихо произнёс он и наклонился.

— Опять… — именно эти слова говорила и моя мама. Я раздражённо закатила глаза. — У многих мужчин женщины значительно моложе.

— Моложе, чем собственный ребёнок? — Джонни покаянно покачал головой. — Кимми, по крайней мере, на пару лет старше тебя. И я скажу ещё вот что, Эмм, лишь два года назад я стал частью её жизни. Я знаю, она бы слетела с катушек, если бы я привёл домой подружку, которая могла бы быть её младшей сестрой.

Для кого-то другого это объяснение показалось бы разумным. Для нас же оно не подходило, но как это обосновать, я не знала.

— Позволь мне задать вопрос. Она замужем?

— Сейчас, нет. У неё ребёнок и всё такое. Я — дедушка, — улыбка озарила всё его лицо. — Ребёнок просто замечательный. Ему шесть лет.

— Ты советовал ей, за кого надо выходить замуж? Или делал какие-нибудь комментарии о возрасте её бывшего мужа?

Он посмотрел мне в глаза.

— Не буду тебе врать. Ты считаешь, что я мудак? Моя дочь думает так же. И у неё есть причины так думать.

Я сожалела, что из-за меня он ощущал себя не в своей тарелке, а сама до сих пор чувствовала себя глупо за его побег из моей кухни. Я ничего не сказала, оставив слово за ним.

— С матерью Кимми я расстался ещё до её рождения. Мы оба были молоды и думали, что брак — это сплошное удовольствие. Когда Сэнди забеременела, я хотел создать с ней семью, но… — он пожал плечами. — Но жить с Сэнди оказалось практически невозможно. Я работал со многими людьми… со многими женщинами…

— Не надо рассказывать мне все подробности, — сказала я. — Я смотрела фильмы.

Стыдно ему не было, он лишь склонил голову и посмотрел на меня проникновенным взглядом.

— Тогда ты знаешь.

— Это было давно, — заметила я. — Ты действительно думаешь, что сейчас для меня это имеет значение?

— Женщины? Нет. Но я не был частью жизни дочери, хотя она этого заслуживала. Я бросил её мать, хотя знал, что вместе с ней дочь никогда не будет иметь своего угла. — Джонни снова покачал головой. — Нет, Эмм, этого уже не исправишь. Это события давно минувших лет, я был молод и глуп. Я немного виноват перед этим ребёнком, и стараюсь сейчас вину загладить.

— Тогда тебя не за что считать мудаком.

Мужчина рассмеялся.

— И оправдывать тоже. Именно по этой причине я вёл себя с тобой безобразно. И поэтому пытаюсь устраниться с твоего пути.

Я протянула руку и коснулась тыльной части его ладони. Джонни руку не убрал. Я перевернула её ладонью вверх и провела кончиком пальца по папиллярным линиям, будто хотела погадать. К сожалению, я могла путешествовать только в прошлое, а не в будущее.

— А как же то, что ты сейчас со мной?

Джонни накрыл своей ладонью мою и крепко сжал.

— Потому что… куда бы я ни пошёл, ты всегда уже там.

— Звучит так, будто я тебя преследую, — хриплым шёпотом возмутилась я.

Глаза Джонни заблестели. Большим пальцем он провёл по моей спине. Я чувствовала прикосновения ко всему телу.

— Нет, ты меня не преследуешь. От тебя просто невозможно убежать.