Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага

Я глубоко вздохнула. Не время. Я подняла глаза на секретаря, читающего письмо с кислым лицом. Дойдя до конца, он шепнул что-то стражнику и бросил:

— Все верно. Сейчас мой помощник подойдет с дарственной на дом.

Я в волнении закусила губу. Неужели все не так плохо, как мне казалось сначала? Неужели у меня получиться спокойно жить? И мама выполнила свое обещание?

Раздался стук в дверь и в кабинет вбежал раскрасневшийся молодой парень и протянул бумаги секретарю. Тот просмотрел их и отдал мне.

Я чуть не выхватила их из рук секретаря, но вовремя обернула себя — воспитание не позволяло мне это сделать. Я степенно взяла документ.

И тут же ошарашенно взглянула на секретаря.

— Здесь написано, что мне достается дом на Окраинной улицы, но в письме ведь говорилось о Центральном проспекте. И что значит: налоги в двукратном размере?

— То и значит, — все так же устало проговорил секретарь. — Мне заплатили, чтобы я дал тебе именно этот дом. Я дал. У меня и так дел полно! А никто этого не понимает. Все требуют, требуют… А насчет налогов и пособия — как меня попросили, так я сделал. Если у тебя есть деньги, мы можем это обсудить, но в этом я сомневаюсь.

— Но как?! — прошептала я, чувствуя, что все мечты рушатся. Не могла же мама специально это устроить? Мне хотелось ей верить. Наверное это старший брат перехватил ее сообщение и поменял его. Впрочем, какая сейчас разница. — Но у меня не получится оплатить такую сумму!

— Не мое дело, — пожал плечами секретарь, нетерпеливо поглядывая то на меня, то на свои наручные часы. — Правда, в том сообщении была ещё одна просьба.

Я тут же обратилась вслух. Возможно мама смогла что-то придумать для меня?

— Там сказано, что если ты не сможешь оплатить налоги за какой-либо месяц, то тебя нужно отправить в… кхм, — тут секретарь ненадолго замялся и отвел глаза, — в дом терпимости, мда.

— Что?! Вы… имеете в виду бордель? — я не верила своим ушам. Не могло все так обернуться! Я поежилась. Это же было смерти подобно!

— Кхм, ну да. Обычно мы к такому не прибегаем, но вы понимаете, здесь завязано очень много денег… Кхм, и да, выезжать из города вам официально нельзя, пока вы не проживете в Ар-Теле два года, успешно выплатите свои налоги и заплатите сверху тысячу золотых. После этого вы освобождаетесь от ограничений и двукратного размера налогов.

— Тысяча золотых… — я не очень представляла себе ценность человеческих денег, но если я права, то на такие деньги можно купить дом в центре Ар-Теле.

— На этом все, спасибо, что пришли, — быстро закруглил разговор секретарь и вышел из комнаты.

Я застыла. Ар-Теле, до этого казавшийся спасением после двух беспросветных месяцев в Драконьих землях, оказался ловушкой. Только я начинала думать о предупреждении секретаря, как меня пробирала дрожь.

— Поторапливайся, — голос стражника вывел меня из своих мыслей.

Подхватив свою сумку, небрежно запихнутую стражей в угол, я медленно вышла на улицу. Теперь все зависело только от меня.

Глава 2

«Может сбежать?» — крутилась в голове назойливая мысль. Пусть и есть официальный запрет на выезд из города, вряд ли стражники будут проверять каждого выходящего. С другой стороны, вечно бежать — не выход, а в Ар-Теле у меня хотя бы есть жилье.

Я брела по улице, пиная камешки и постоянно останавливаясь, давая рукам отдохнуть от тяжелой сумки. Платок я сильнее натянула на голову и смотрела под ноги. Вечно скрывать мое уродство не получится, но показывать его прямо сейчас я была не готова.

Откуда-то слева доносился шум. Я повернулась и увидела длинный проулок, по которому то и дело сновали люди. Около меня прошла полноватая женщина, и я обратилась к ней.

— Подскажите пожалуйста, что там такое?

Женщина посмотрела на меня, но особого удивления не выказала. Я уже вышла из центра аристократов, и тут уже реже попадались патрули, и чаще бродяги.

— Только приехала? Так это Центральный рынок. Богачи туда не ходят, у них своя… как же там? Торговая аллея, — женщина фыркнула. — А вот мы, обычные горожане, можем найти там все. Да и какие там богачи? Настоящие-то в столице живут, вот.

Мне улыбнулась удача, и эта женщина оказалась очень болтливой. Увидев, что я внимательно ее слушаю, она рассказала мне все недавние сплетни, пожаловалась на аристократов, титул которых едва ли выше барона, сообщила, что в последнее время в Ар-Теле часто стали наведываться члены Совета магов, но зачем — не знает никто.

— Эх, вот бы хоть раз увидеть их главу, Верховного мага, — мечтательно протянула она.

— Главу? Что в нем такого особенного? — мне было не очень интересно, но поддержать разговор хотелось.

— А ты не знаешь? Это же сам герцог Арнест Грейсленд, величайший маг этого столетия. Говорят, он может посоперничать даже с драконом в честном поединке!

— Ну да, — пробормотала я. Мы были сильнейшими в магии… Я тут же одернула себя. Больше не было никаких «нас».