Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага

— Кто ты?! — крикнула я, от чего незваный гость вздрогнул и оступился, чуть не упав обратно за окно. Сделай он так, ни капельки бы не пожалела!

— Боги с тобой, что ж так пугать! — незнакомец попытался приблизиться ко мне, но я тут же замахнулась ножом, который блеснул в свете свечи. — Эй, дамочка, спокойней! Я то думал, что тут никого нет… Мне же Серый сказал, что этот квартал безлюден.

— Ага, а свеча загорелась сама, — нервно хихикнула я, обливаясь холодным потом.

— Да я не это… того… я так-то не вор. Все боятся сюда ходить, — незнакомец звучал озадаченно и не двигался. — Мне просто срочно нужны деньги. Я думал, что вернулся хозяин, может чего оставил и ушел снова. Я не знал, что тут теперь хозяйка, да ещё и живет.

Я опустила нож и перекинула в одну руку.

— Мне тоже нужны деньги, — я вздохнула. — Кстати, ты сказал что-то о хозяине. Кто он и где сейчас?

— Сначала этим домом владел господин Жетте, знаменитый на весь Ар-Теле пекарь. Те, кто победнее, выстраивались в очередь перед этим домом — он продавал сразу из него, видела же большие окна на углу? Те, кто побогаче, просили принести им. Вот так… А потом того… — незнакомец замялся.

— Что того?

— Да здесь недалеко пожар был, а потом в течении недели пропали все жильцы из ближайших домов. Господин Жетте тоже. После этого тут никто и не селится.

— Подожди, — я задумалась, — а как же хозяин, про которого ты говорил, что он мог вернуться?

— Так это… того, сын у господина Жетте остался. В другом городе правда, но видимо и его это проклятие задело.

Незнакомец замолчал. Я тоже. Дрожь уже утихла, а незваный гость опасений уже не внушал.

— Ты это, девка, поосторожнее. Я-то того… так-то не вор, а вот другие могут. Поставь замки, что ли? Лучше магические, они того, надежнее.

Незнакомец подошел к окну, а у меня внезапно возникла мысль. Я понимала, что она безумна, но я почему-то поверила этому чуть сгорбленному не-вору.

— Подождите! — окликнула его я и, подойдя, протянула руку с парой десятков медяшек. — У меня самой мало, но возьмите.

Деньги исчезли мгновенно, как и незнакомец.

Я села на кровать и ещё долго прислушивалась к окну, не выпуская ножа. Потом сон все-таки победил меня, и я впервые за два месяца заснула спокойно.

Глава 4

Проснувшись, я заметила проблему, на которую не обратила внимания вчера. Воды в доме не было. Однако пробежавшись по комнатам, я поняла, что пустая комната на втором этаже как раз и была душевой. В ней обнаружился сток на полу, как и в комнате с высокими окнами на первом.

Если аристократы в своих поместьях придерживались традиций, и ванны им набирали слуги, таская воду ведрами из ближайшего колодца, то города были более практичными и провели городское водоснабжение. Причем изначально придумано это было в человеческом королевстве, а затем уж драконам пришлось выкупать это изобретение под непонятным названием «патент».

Сделано это было, когда женой главного советника стала ранее неизвестная Анна Николаевна, а затем это изобретение разлетелись по всему миру.

Поэтому первым в списке моих дел стало обращение в городскую службу. Сменив платье на запасное, такое же простое, как дорожное, но зато чистое, я достала платок из сумки и задумалась. С одной стороны, мне не хотелось привлекать к себе внимания, с другой, лучше позволить людям привыкнуть к моей внешности, если я хотела прожить здесь два года.

Я провела рукой по шраму, пересекающему все лицо от лба до подбородка, лишь чудом огибающему глаз, и отбросила платок в сторону. В памяти всплывали ядовитые фразочки:

«— Ты ни на что не годна, Арильяна!

— Как ты смеешь разрывать нашу связь?! Ты совершенно никчемна!

— Даже гоблины теперь красивее тебя, сестричка!»

Я прикрыла глаза, чтобы успокоить шумевшую внутри бурю. Их нет, их больше нет в моей жизни. Кулаки постепенно разжались, ярость улеглась.

Достав все деньги из сумки и разложив по потайным кармашкам в платье, я вышла из дома, прикрыв калитку. На улице было безлюдно. Неудавшийся вор оказался прав — ни в одном из ближайших домов никто не жил. Лишь откуда-то издалека доносился шум живого города.

Но стоило только выйти с Окраинной улицы, все сразу становилось оживленней. Даже ранним утром люди торопились, толкались и ни один не посмотрел на меня презрительно или брезгливо. Поневоле я расслабилась и уже более активно пробивалась сквозь толпу, то и дело уточняя, верно ли я иду в городскую службу.

Вскоре я вышла к обособленному одноэтажному зданию грязно-голубого цвета. Перед его дверьми стояла длинная очередь, и мне пришлось встать в конец.

До этого времени мне никогда не приходилось стоять в очереди, а последние два месяца я все время находилась в движении или беспамятстве. И вот, впервые попав в нее, я начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

— А дорого стоит снова подключить воду? — не выдержала я и задала вопрос впереди стоящему человеку.

Мужчина в кожаной одежде повернулся ко мне, быстро отвел глаза от моего лица и явно нехотя ответил:

— Подключить — нет, всего пять серебряных, а вот потом нужно платить по десятке серебра в месяц.